越南和菲律賓的船隻一如既往繼續使用那片海域。全世界船運有大約一半要經過南海，北京的命令沒有影響到那裡的船運。
但今年中國海事局發出命令，規定在中國進行為期六天的海軍演習期間，禁止外國船隻進入越南和西沙群島附近一片面積六萬三千平方公里的水域。美國海軍學院發表的一份報告指出，美國船主表示不會遵循這項禁令。
中國和美國海軍船隻在那裡多次發生衝突，其中一次是中國派遣戰艦跟隨美國海軍拉森號巡洋艦。當時拉森號正在穿過南沙群島的一個人造島嶼12海里內的海域，以顯示那裡是可以自由航行的國際水域。
塞耶說，為了避免招致地區周邊國家的反彈，中國將不會在南中國海地區阻擋對東亞國家經濟至關重要的海上運輸。
他說，「我不認為會有哪個東南亞國家相信中國會干擾商業航行。中國，日本，韓國，台灣都非常依賴那裡的商業航行。假如中國干擾商業航行，就會對世界經濟造成影響，會導致大規模的反彈。不過中國對那裡的軍艦軍機真的很惱火，因為他們認為那片海域屬於中國。」
中國官媒《環球時報》說，今年中國建造了第二艘萬噸級的海岸警衛船以「捍衛中國的海洋權益」 。中國的第一艘萬噸級海岸警衛船從去年開始在東中國海巡邏。中國的海岸警衛船經常跟漁船一道去南海保護中國漁船。
台灣智庫高等政策研究協會的秘書長楊念祖表示，中國可能打算調遣船隻，進行基礎設施建設，有選擇性地長期使用，而不是命令所有的船隻折返。他說：「我不認為中國會使大動作。他們在西沙群島附近和其他南海海域的基礎設施建設都已就位。因此，他們現在只是等著瞧，只是繼續這麼做。」
