美國軍方指控中國海軍15日在南海非法扣留一具美方的無人潛航器（UUV），兩國在南海對峙的態勢陡然升高。中國國防部17日晚間做出回應，承諾會透過「適當方式」將該裝置移交美方，但對美國「單方面公開炒作」表示遺憾。
美國總統當選人川普（Donald Trump）17日也在推特（Twitter）上提及此事，強調事件發生地點是「公海」，中國的行為是「偷走」，這種舉動「史無前例」。
China steals United States Navy research drone in international waters - rips it out of water and takes it to China in unprecedented act.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) December 17, 2016
後來川普大概越想越氣，又追加了一則推文：「我們應該告訴中國，我們不要那具無人潛航器了，讓他們留著！」川普本月初與蔡英文總統通電話，締造台美斷交近40年來的首例，後來並多次對中國發表強硬談話，其中就曾提及中國在南海擴張軍備。
We should tell China that we don't want the drone they stole back.- let them keep it!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) December 18, 2016
中國國防部發言人發言人楊宇軍說明，12月15日下午，中國海軍一艘救生船在南海海域發現一具不明裝置。為防止該裝置「對過往船舶的航行安全和人員安全產生危害」，中方救生船對該裝置「進行了識別查證」。
楊宇軍表示，經核查，該裝置為美方無人潛航器。中方決定透過適當方式移交美方，雙方一直就此保持溝通。楊宇軍並批評，過程中美方「單方面公開炒作」並不恰當，不利於問題的順利解決。中方對此表示遺憾。
楊宇軍並指稱，長期以來，美軍頻繁派出艦機在「中國當面海域」進行抵近偵察和軍事測量。中方對此堅決反對，要求美方停止此類活動。中方將繼續對美方有關活動保持警惕，並採取必要措施加以應對。
