美國國防部官網16日表示，美軍的無人潛航器（unmanned underwater vehicle，UUV）在蘇比克灣西北海域被中國海軍「非法扣押」，要求中方儘速返還。中國海軍少將楊毅對此表示：「中國該收就收，現在他們（美國）也攔不住我們。」中國南海研究院院長吳士存則說：「中國忍氣吞聲的時代，已一去不復返了！」
曾任中國國防大學戰略研究所所長的楊毅表示，中國將無人潛航器收回來，進行研究還是如何，這都是另外的問題，這不涉及到對美國的軍事衝突。而且無論美方如何辯解，美國軍用船隻在南海的活動是為其軍事需求服務，絕不是所謂「純民用的」。
楊毅還說，美國人把這些東西「送上門」，我們收回來研究一下，是再自然不過的了。「美國的調門越高，說明他們越心虛。」楊毅也談到，川普提「台灣問題」的目的，實質上就是為了探測中國的底線。所以也不能排除川普在南海走一些險招，「對這個事情必須有充分的思想準備」。
五角大廈的海軍新聞官戴維斯（Jeff Davis）呼籲中方應當立即返還非法扣押的無人潛航器（UUV），並保證不再發生類似事件。他還透露現場的中美船隻曾進行溝通，當時雙方船艦相距甚至不到500碼（約457公尺），但是中方「無視」美方要求歸還UUV的要求，逕行離去。
中國官媒：事發地並非「國際海域」
中國官媒《環球時報》則強調，「顯然，美國被中國捕獲的無人潛航器不在國際海域。估計是在黃岩島附近海域，中國需要判斷是否在中國主張的專屬經濟區之內」。但此說法跟荷蘭海牙常設仲裁法院今年7月所做的南海仲裁判斷顯然不同，荷蘭海牙常設仲裁法院已經認定，中國主張劃定南海主權的九段線並無法律基礎，所有南沙群島島礁均屬「礁岩」，均不可主張專屬經濟海域。
不過中國南海研究院院長吳士存還是堅持：「外媒所謂的國際海域，是美國的一家之辭，在海洋法公約中根本沒有（這樣的說法）。海洋區域有幾大類：領海、領海之外是毗鄰區，然後是專屬經濟區，專屬經濟區之外是公海，公海有公海的一套管理規則。所以，國際海域應該說不是一個明確的法律界定。」
吳士存表示：「美方的UUV進入九段線中，並不是像美國所說來測量鹽度等數據，無人潛航器的實質顯然是來刺探、跟蹤中國在南沙群島島礁建設情況的，是情報偵察。另外，它的目的可能是為了探測中國在南海的潛水艇航路。」吳士存認為，美國的無人潛航器對中國的安全已經構成威脅。或者是通過這種方式進行一種新型的「抵近偵察」。
吳士存表示，中方捕獲美國無人潛航器釋放了這樣的信號：「美國進行抵近偵察，威脅我的國家安全，我有反制措施。2001年的撞機事件，2009年的無暇號事件，在很多事情上，中國只能啞巴吃黃連，忍氣吞聲，這個時代可能一去不復返了。」中國官媒《環球時報》則報導，中方已收到美方對該裝置的認領請求，「雙方有關部門保持順暢溝通渠道，相信此事會得到順利解決」。
