「這裡的大菁長的真肥美！』這對夫妻邊說著，一邊忙著農作。他們必須趁著早晨露水未乾之際採收「大菁」。晚點還要把新鮮的大菁浸泡水裡兩天，加工製作「藍靛泥」。
這些藍靛最後會銷售到臺灣海峽的另一端。想想前幾年，他們每天從水返腳（今汐止）越過「肉板卡山路」翻山越嶺到平溪，沿著山上的水路種植大菁。
幸虧他們最後在山裡找了塊地、蓋了間簡單又舒適的小屋，移墾平溪，在山霧繚繞間落地生根—十八世紀末的平溪鄉，是一處交通不便的山地，物產只有薯榔和大菁等染料作物。沒有人知道山林下有著豐富的黑金—煤礦。
直到日治時期，平溪庄第一任庄長—潘炳燭在平溪附近發現煤礦露頭，明治四十一年（西元1908年）第一次試掘，發現平溪的煤礦不僅品質良好、煤層厚度又高，只可惜交通不便開發受阻。
在多方努力下終於在大正年間（西元1918年），由臺陽礦業公司出資興建平溪支線鐵路，開啟了平溪鄉的黑金歲月。
『聽說現在做礦工尚好賺！』
平溪菁桐的農民口耳相傳，紛紛放下鋤頭改拿十字鎬，一車一車被送進一片黑漆、深不可測的礦坑，在悶熱的煤脈裡揮汗敲打、採掘黑金。
菁桐地區逐漸脫離傳統農業聚落，轉型成礦業聚落，更形成強大的磁吸效應，吸引大批移民入住；從最早只有幾戶人家，演變成五百多戶的熱鬧山城，其中從事煤礦生產的人高達數萬人。
隨著西元1918年菁桐煤礦坑開挖，坑口遍布汐止、石碇、菁桐、平溪等地，坑口附近開始興建數棟工寮，演變成小小的礦業聚落。
採煤坑道在地底下密密麻麻的延綿數十公里，好幾百人同時在坑道內通行、工作，地底下的四通八達，比地面上更有人氣！石底一、二、三坑及五坑開採的煤礦，最後會集中到菁桐站附近的石底大斜坑運出、直送洗選煤場；從地底下運輸可以簡化坑外翻山越嶺的運輸過程，節省很多人力。
石底大斜坑外設有選洗煤場、儲煤櫃、儲煤場、總辦事處、器材倉庫等，礦業運輸網路相當完整。也因此成為臺陽公司主要的煤業據點。現在從菁桐車站往鐵軌方向的正對面，一直順著石階梯走到一片平坦之處，就能見到石塊建造的石底大斜坑礦坑口。
隨著菁桐坑驛（菁桐車站）西元1929年啟用，車站外紛紛開啟了冰果店、日用品、舶來品店，再加上臺陽礦業公司在當地興建員工宿舍、礦工福利社、礦工醫院以及俱樂部等設施，繁華的景象在極盛時期還有「菁桐坑銀座」之稱。下了班的礦工領了薪水會常相約上街，全長不過一百多公尺的街道熙來攘往、熱鬧非凡。
菁桐煤礦採掘成功，使得臺陽公司在西元1939年重金打造媲美金瓜石太子行館的「平溪招待所」，專門接待參訪公司的貴賓、官員，也是每年舉行公司會報、員工講習的重要場地。
從菁桐老街往基隆河的方向眺望，一眼就能看見這座占地有六百餘坪，由檜木打造兩百餘坪的日式建築。據說為了應付臺灣的氣候，牆壁內層是以土包裹竹編的工法，設計相當講究。
菁桐地區隨著礦產枯竭，石底煤礦收坑後回歸平靜。洗盡鉛華的山城人去樓空，只剩下地面一幢幢礦業遺跡，讓後世追憶當年榮景盛況。也留下了地底四通八達的煤礦坑道，猶如科幻電影中的地下世界，滿足我們無盡的想像空間。
警語：礦坑內有落盤危險已全數封閉，如欲「汐止步行至平溪」，請改走「地上」道路，勿擅自進入封坑坑道喔！
本圖／文經授權轉載自你好臺灣（原標題：【全臺最縝密的地下城—菁桐煤礦】）
