好萊塢電影《侏儸紀公園》（Jurassic Park）等作品裡頭的恐龍形象令人印象深刻，許多觀眾一想到恐龍，腦中浮現的可能就是冷血、鱗片覆蓋全身的巨大蜥蜴，然而近來研究顯示，其實恐龍身上有色彩鮮艷的羽毛，叫聲可能接近鴿子求偶的聲音。前美國耶魯大學學者主導的研究則根據恐龍蛋殼化石推測，恐龍並不是冷血的變溫動物。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，14日發表於美國期刊《科學進展》（Science Advances）的最新研究，由地質學專家道森（Robin Dawson）主導進行。道森目前是麻薩諸塞大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）的博士後研究員，而《科學進展》研究則是她在耶魯大學（Yale University）攻讀地質學與地質物理學博士期間的成果。
It turns out dinosaurs may have been warm blooded. How that was figured out is incredible, using egg shells as thermometers https://t.co/oQ7Vi6w4sw
— Niall Murphy (@nialltweet) February 18, 2020
利用蛋化石推測恐龍體溫
研究團隊使用的樣本是肉食性的獸腳類（theropod）傷齒龍（Troodon）和草食性的鴨嘴慈母龍（Maiasaura）的蛋殼碎片，以及巨大蜥腳類（sauropod）恐龍的蛋化石（Megaloolithus）。研究方法則是同位素古溫度測定（clumped isotope paleothermometry），藉由觀察蛋殼內氧元素和碳元素的排列順序，加以推測母恐龍的體內溫度。
耶魯大學地質學與地質物理學系助理教授赫爾（Pincelli Hull）是該研究的共同作者，她說研究團隊選用恐龍蛋，是因為「它們形成於恐龍體內，就像古代的體溫計一樣」。而為了取得恐龍蛋同時期的環境溫度資料，研究團隊運用同樣手法分析冷血無脊椎動物的化石。兩相對照，發現恐龍體溫稍高於環境溫度，因此學者們推測恐龍能夠產生穩定體溫，不像爬蟲類需要仰賴外界溫度。
道森則表示：「從演化的角度來看，恐龍正好在恆溫的鳥類和變溫的爬蟲類之間。我們的研究結果顯示，大部分恐龍的體溫，都比當時的環境溫度高，這代表透過新陳代謝維持穩定體溫的能力，是恐龍很早便發展出的特徵。」不同種類的恐龍，體溫和外界溫度的差異各有不同。根據研究結果，傷齒龍體溫約比外界高攝氏10度，慈母龍則高出15度，蜥腳類恐龍蛋化石與環境溫度的差異最小，僅有3至6度左右。
恆溫、體表有羽毛 研究更新恐龍認知
關於恐龍到底是變溫動物還是恆溫動物，迄今為止學者各執己見，2014年一篇刊載於《自然》（Nature）的研究報告則稱恐龍既不是變溫動物也不是恆溫動物，而是介於中間。赫爾表示：「長久以來，了解這些巨大的陸地生物一直是科學研究的重點，而釐清牠們到底是冷血還是溫血非常重要，我們會因此重新認知恐龍的活動力，並藉此探討牠們如何與環境互動。」
除了冷血溫血的爭議，目前學界對恐龍的研究還有另一項重大進展，就是大部分研究者都能認可恐龍身上有形似羽毛的身體構造。至於恐龍為何演化出羽毛，仍然是學界熱烈探討的問題。道森表示，由她的研究成果來看，羽毛可能是恐龍用來保暖的手段，「羽毛一開始的功能可能是隔熱，如同獸腳類恐龍的體型逐漸縮小，慢慢演化成現代鳥類，在那之後，羽毛才被用來求偶或飛翔。」
