2011年，一場由突尼斯迸發的反政府示威席捲埃及，衝垮了穆巴拉克（Hosni Mubarak）政權，當代法老就此被阿拉伯之春的烈火焚身。綜觀穆巴拉克的人生軌跡，其先是發跡軍旅，在44歲那年成了阿拉伯世界最年輕的空軍司令，又經緯國政，於53歲正式問鼎埃及總統。在30年的統治生涯內，穆巴拉克雖有建樹，卻也一步步為自己的倒臺埋下禍根，他曾是全國98%選票的心之所向，卻也在萬民唾棄中倉皇辭職，並於今年2月24日，正式從人生舞臺謝幕。
於穆巴拉克而言，這場騷亂讓自己由中東強人跌為歷史罪人，最後再淪為無權老人；對埃及來說，阿拉伯之春是歷史的濃重一筆，到頭來卻彷彿什麼都沒改變－軍人執政依舊，經濟常處低迷。改變的風沙在不變的金字塔上嘯掠，碎裂的結構在失序的尼羅河中碰撞，這樣的埃及，筆者曾經見過；對寓居埃及五年的何偉而言，想必更是刻骨銘心。
用看過中國的雙眼凝視埃及
自打27歲（1996年）來到中國，何偉（彼得·海斯勒，Peter Hessler）似乎就不曾離開過。從四川涪陵的英文老師，到《華爾街日報》、《波士頓環球報》、《紐約客》駐北京記者，再成為四川大學的非虛構寫作老師，何偉的中國路走了20多年。在這段期間，他先後出版被稱為「中國三部曲」的《江城》、《甲骨文》與《尋路中國》，書中既有身處異域的抽離與冷眼，也有安居新鄉的融入與情熱，更側寫了當代中國的複雜與深邃。
然而，在他與中國的漫長交流間，還有段出走埃及的小插曲。2011年，何偉以《紐約客》特派記者身份遷居開羅，據其所言，事前感覺自己要去的是個「歷史悠久，語言豐富有趣，與中國很像」的地方。然而時值阿拉伯之春動亂，他與妻女的住所經常缺水斷電，自己也因抗議活動折斷腳骨，電腦與相機更差點失竊。最後何偉看著旁人紛紛進監獄，終於在2016年離開了埃及。但這五年種種並非徒勞，何偉選擇在2019年出版自己的埃及觀察《埃及的革命考古學》（The Buried），既書寫考古現場，也記錄革命以來的政治運動。而過往的中國經驗，也成了他丈量埃及的隱形圭臬。
例如談及埃及的社會秩序時，何偉便不只一次將兩國相較。其認為，與中國相比，埃及社會相對缺乏「系統」（نظام，nizam）。首先，埃及人普遍對數字不太在行，小販們時常找錯錢，且就算是小範圍的數字計算，都還得用計算機；但由另一個角度觀之，何偉認為這不失為一種放鬆，畢竟「中國對錢可以執著到令人厭煩的地步」，且或許正因如此，何偉發現埃及人的語言學習能力非常強大。雖說這其中也有殖民、埃及人愛交際等因素，但曾在中國執教的何偉還是感嘆：「中國學生常用學數學的方式來學語言，也就是憑記憶力死背，加上反覆練習」，但在埃及有許多平民根本沒受過任何正式訓練，卻能在面對觀光客時說上一口好英語。
