美中之爭不僅是大國之爭，更是價值之爭
美國國際關係學界重鎮米爾斯海默（John Joseph Mearsheimer）在《大國政治的悲劇》一書中提出「攻勢現實主義」理論，「一個大國明白最好的保障自身安全的辦法就是儘快成為國際社會的地區霸主」。他強烈反對任何基於夢想、理想、意識形態、宗教等形而上因素而採取的戰略或戰爭。他反對美國為民主自由價值而戰，反對伊拉克戰爭，反對美國支持以色列，也反對美國介入香港和台灣問題。這種理論推到極端，用米氏的話來說就是：「一個國家的國家制度形式，不論是專制還是民主，對國際關係並不重要。」
米氏認為，國際政治環境是無序的、無政府的，這意味著國家的不安全感是永恆的，因此對力量的渴望也會是永恆的。在他看來，現實主義是理性的，也是冷酷的：「大國的主要關懷是如何生存。它們很快就意識到，權力是其生存的關鍵。」所謂進攻性現實主義，就是作為已確立的霸權，美國要對任何可能出現的新的霸權的挑戰先發制人，而不是防禦性地維持現狀：「國際政治中幾乎看不到維持現狀的國家，原因是國際體系的無政府狀態決定了安全的稀缺性。安全的稀缺性為國家犧牲對手以獲得力量這一行為創造了巨大的驅動力。為獲取安全而展開的激烈競爭迫使國家採取進攻性戰略，導致衝突和戰爭頻頻發生，一國的終極目標是成為體系中的霸權。」
米氏對自己的理論相當自負：「攻勢現實主義如同黑屋子中的一道耀眼的亮光：即便不能照亮每一個角落和縫隙，但在大部分時間內它仍是引導人們穿越黑暗的極好工具。」他的思想淵源可以追溯到馬基雅維利、霍布斯、梅特涅和季辛吉，他的理論若用一句中國古話來形容就是「春秋無義戰」。
基於其攻勢現實主義的觀念，米氏在多個場合反覆強調中國不可能和平崛起、中美關係將步入危機，他說自己在別國這樣講，在中國也這樣講。他指出：「2008年以後，中國一方面繼續崛起，一方面挾積累下來的實力開始活動筋骨，結果既嚇壞了鄰國，又驚動了美國。」按常理，這樣的學者會被中國視為「死硬的反華分子」。但有趣的是，《大國政治的悲劇》出版後，中國學界立即注意到這本書，立即由官方組織翻譯出版，成為中國國際關係學界的當紅讀本，米氏也數次受邀到多所中國名校舉行講座。仔細分析，中方的做法並不矛盾：中方深知，米氏既然是現實主義者，除了權力和利益之外沒有其他信仰和信念。權力與權力之間、利益與利益之間，可以尋求某種妥協和交集。因此，米氏被中國視為可對話的人物。反之，如果是堅持價值和意識形態的學者，就是中共不共戴天的敵人。
