在作戰層級中，地圖與部署細節等戰術層級中關鍵要素的重要性降低了，整體性的格局主導作戰的進行。當單一軍種、兵科與各自的戰術，由於其他軍種、兵科及其戰術也涉入戰鬥，而不再能單獨決定戰鬥結果時，便進入了作戰層級的領域。作戰層級必須超越單純的戰術部分加總，而足以表現出一種具有主導性的「戰爭形式」，重點就在機動成分的多寡。一戰中從比利時海岸一直延伸到瑞士邊境的漫長戰壕，限制了對峙雙方任何機動的可能性，整個西線戰場停滯為純粹的消耗作戰。在這種情況下，一成不變的目標奪取、攻擊、防禦、與再補給等重複性的戰術就足夠，作戰法根本無從實施。相反地，作戰法中的「關連性機動」不以最大程度摧毀敵人的有生力量與物質資源為目標，而在於以選擇性的破壞達到癱瘓敵人的效果。關連性機動之開展始於迴避敵人的強處，接著運用我方特殊的優勢打擊敵人物理、心理、技術、或組織上的弱點。戰爭中機動戰的比重，決定了作戰層次行動的重要性；愈是將機動戰視為主要戰爭形式，就愈依賴從整體作戰層次對戰鬥進行思考。二戰初期德軍在波蘭與法國等地進行的「閃電戰」（blitzkrieg）就是最佳的機動戰戰例。
作戰層級的行動在規模上可能十分龐大，但它不可能是自主、獨立的，而是受到更大範圍的戰區內互動所制約。只有在戰區層級中我們才能確認決定性的攻勢與守勢戰略，但不論攻勢或守勢，戰區戰略中都同時存在進攻與防禦兩種作戰法的運用。戰區層級的關鍵因素十分不同，包含了交戰區的整體地理型態、前線的長度與特徵、交戰各方國土的縱深與運輸設施的條件。對盧特克而言，戰略制訂者如果服膺戰略內在的邏輯，勢必只將地理因素在軍事上的意義納入考量：邊界長短對攻守行動的影響、地形的障礙價值、國土縱深與戰爭結果的關係、所有與部隊進出機動有關的規劃等。然而，這個層級常受到政治因素的直接介入，將領土的經濟、社會、文化、心理特性強加在軍事計算之上，而使戰略制訂更為複雜。
戰爭計畫與戰略備忘錄
參謀本部負責制訂的戰爭計畫，是作戰層級的計畫，正式名稱為「部署計畫」（deployment plans, Aufmarschpläne）。為何說是作戰層級呢？因為計畫中將戰略層級的政治因素減少到最低，屬於國內政治的「拿什麼去打」，與國外政治的「跟誰打」，都被視為給定的條件。參謀本部只需要考慮「怎麼打」的軍事問題就可以。法國參謀本部將戰爭計畫稱為「集結計畫」（concentration plans, plans de concentration）也是這個意思。完整的部署計畫為最高機密等級，留在參謀本部中，各野戰軍只在動員年度開始時收到與本身任務有關的部署指令。按規定所有部署計畫與其他最高機密文件，在每個動員年度結束時必須銷毀。由於規定並未被徹底執行，部分檔案與副本因此保存了下來。
