編按：明朝開國皇帝朱元璋對於貪官汙吏深惡痛絕，對其懲處方式也非常變態，像是剝皮示眾、抽腸等等刑罰種類繁多，明朝也成了各式酷刑的盛行年代，種種手段讓人不寒而慄……
剝皮
剝皮這兩個字一聽就教人毛骨悚然，其殘酷程度並不亞於凌遲。這種刑罰不在官方規定的死刑處死方式之列。但在歷史上確實被多次使用過，並見諸史籍記載。
最早的剝皮是死後才剝，後來發展成活剝。活剝人皮也是殘酷的一種死刑，它的前身是活剝面皮。三國時吳主孫皓性情殘暴，曾剝人之面皮，後來吳國為晉所滅，大臣賈充曾問孫皓為何剝人臉皮，皓回答說「討厭那人的臉皮太厚」。剝皮時，先從被剝者的後脖頸開刀，順脊背往下到肛門割一道縫，然後把皮膚向兩側撕裂，背部和兩臂之間撕離開肉的皮膚連在一起，左右張開，就像兩隻蝙蝠翅膀似的，這樣被剝的人要等到一天多才能斷氣。明熹宗天啟年間，太監魏忠賢的爪牙還發明了另一種活剝人皮法：用熔化的瀝青遍澆人體，略乾後，用椎敲之，於是瀝青便黏著人皮掉落下來了。
明朝時，剝皮之刑用得最多、最狠。朱元璋最恨官吏貪汙亂法，為了對此種犯罪行為加以嚴懲，他設計了一些酷刑，比如挑筋、斷指、刺面、文身等，其中最有特色、也最為慘烈的酷刑就是「剝皮楦草」了。這是他的一項重要發明。據葉子奇《草木子》記載，朱元璋對各地官員責治甚嚴，若有官員貪汙暴虐，准許百姓赴京訴冤。官員貪汙的數額在六十兩白銀以上的，就要處以死刑，殺頭後還要梟首示眾，並且剝下他的皮，再往裡面填滿草，把這「人皮草袋」置於衙門裡官座旁邊，讓後任官員觸目驚心，起警戒作用。不僅如此，朱元璋命令各級地方政府的衙門旁邊都要設一個皮場廟，裡面掛滿了被裝上草的人皮袋子，以便震懾官吏，使他們遵紀守法。
燕王朱棣發動靖難之役，趕走了侄子建文皇帝，占了南京，對忠於建文帝的朝臣進行了殘酷鎮壓，景清和胡閏都是被剝了皮的。景清刺殺朱棣未遂，被捕後罵不絕口，朱棣命令剝了他的皮，「草櫝之，械繫長安門」。胡閏是被縊殺的，然後用灰蠡水脫他的皮，剝下來，楦上草，懸掛在武功坊示眾。
抽腸
抽腸作為對人懲罰的酷刑，早在春秋時就實行過。《莊子．胠篋》篇云：「昔者龍逢斬，比干剖，萇弘胣，子胥靡。」句中的「胣」或作「肔」，就是刳出肚腸的意思。萇弘是周敬王時人，約西元前四九二年以前在世，可見抽腸的歷史是多麼悠久了。
明初，朱元璋曾對死刑犯人施行抽腸。具體做法是，把一條橫木桿的中間綁一根繩子，高掛在木架上，木桿的一端有鐵鉤，另一端懸著石塊，像是一個巨大的秤。將一端的鐵鉤放下來，鉤入犯人的肛門，把大腸頭鉤出來，掛在鐵鉤上，然後將另一端的石塊往下拉，這樣，鐵鉤的一端升起，犯人的腸子就被抽出來，高高懸掛成一條直線。犯人慘叫幾聲，不一會兒就氣絕身亡。
