解放軍26日上午在南海西沙群島附近試射四枚飛彈，據《南華早報》引用軍方人士說法，表示其中至少有兩枚是素有「航母殺手」之稱的反艦彈道飛彈，包括東風-21D與東風-26，《紐約時報》則說這是北京展現南海主權的最新舉措。美國國防部27日譴責這次飛彈試射，表示將導致南海局勢不穩定，而且北京已經違反《南海各方行為宣言》，美國海軍第三艦隊司令康恩更直言，目前在印太區域巡弋的38艘軍艦不會受到影響，將繼續展現對合作夥伴的安全承諾。
解放軍試射反艦彈道飛彈的消息，最初是由《南華早報》引用軍方消息人士揭露，並稱發射了一枚東風-21D、一枚東風-26。由於這兩枚都是反艦彈道飛彈，根據中國軍方釋放的消息、以及美國《中國軍力報告》的認定，具有打擊海面移動中的大型船艦的能力。由於飛彈的最終飛行速度宣稱超過10馬赫，部分軍事專家認為美軍現有的反飛彈防禦手段難以禦敵，因此又有「航母殺手」之稱。但東風-21D與東風-26的實際作戰效果如何，到目前仍是各說各話。
《南華早報》揭露消息後，《彭博新聞》與《紐約時報》也跟進報導，並引用美方國防官員說法，表示解放軍在26日確實發射了4枚飛彈，彈著點在海南島與西沙群島之間的區域。不過這位匿名的美方官員並未透露了飛彈型號，也不清楚當天中國發射的到底是不是「航母殺手」。不過北京智庫「南海態勢感知計畫」指出，美軍一架RC-135S「眼鏡蛇球」電子偵察機，在飛彈發射時飛入南海偵察，尤其RC-135S是專門用來探測彈道飛彈之用，因此美軍可能已全盤掌握飛彈發射的所有情資。
雖然目前還無法完全確定解放軍飛彈試射的型號，此舉在國際媒體已經引發高度關注。許多分析都認為解放軍是要嚇阻美軍航母戰鬥群繼續在中國近海巡弋，甚至展現其「反介入／區域拒止」的實力，讓美軍知道中國確實能阻止他們援救台灣。不過中國國防部發言人吳謙大校在27日的記者會中並未提及飛彈，只說中國從青島延伸到南沙群島的海域進行了計劃已久的軍事演習，而且「上述演習不針對任何國家」。不過吳謙也說，在台海地區的實戰化演練，則是針對外部勢力及台獨。
至於五角大廈方面，除了還在評估南海飛彈試射的種類，27日也對這次南海軍演表示關注。美國國防部表示，在南海的主權爭議地區進行軍事演習，對於緩解緊張局勢和維護穩定適得其反。中華人民共和國的行動，包括飛彈試射，進一步導致南海局勢的不穩定。此類演習也違反了中華人民共和國根據2002年《南海各方行為宣言》做出的承諾，中國曾保證將避免採取會使爭端複雜化或升級、並影響和平與穩定的活動。
