一覺好眠不僅使人隔天體力充沛、神清氣爽，更可以清除腦內的有害物質，遠離失智。美國最新研究顯示，睡眠被中斷可能讓腦中壞的澱粉蛋白累積，導致阿茲海默氏症，有睡眠呼吸中止症狀的患者應特別注意，並及早診斷治療。
2017年阿茲海默氏症國際大會（Alzheimer's Association International Conference，AAIC）16日至20日在英國倫敦舉行。美國伊利諾州（Illinois）惠頓學院（Wheaton College）學者在會上發表3項最新研究，發現睡眠呼吸中止症與阿茲海默氏症的病理學特徵相關。學者表示，以陽壓呼吸器（CPAP）等醫療器械讓呼吸保持暢通、規律，不僅可改善打鼾等睡眠呼吸中止症症狀，也可降低失智風險或延緩失智。
阿茲海默氏症簡介：乙型類澱粉蛋白斑塊和滔蛋白糾結會影響腦內神經傳遞，被認為是導致阿茲海默氏症的原因，也是惠頓學院學者研究聚焦的物質。
睡眠呼吸中止症患者在睡覺時，上呼吸道（包括鼻咽、口咽及喉部）發生反覆性的塌陷而堵住呼吸道，造成低呼吸（Hypopnea）或無呼吸（Apnea）情形，呼吸變得費力、換氣量減少一半以上，嚴重者會導致窒息。睡眠呼吸中止症最常見的形式是阻塞性睡眠呼吸暫停（Obstructive Sleep Apnea，OSA），根據阿茲海默氏症協會（Alzheimer’s Association）的數據，10名成年男性中約有3名有此症狀，5名女性當中則約有1名有OSA困擾。睡眠呼吸中止症好發於中年，比阿茲海默氏症的臨床症狀早出現，患者會一夜因呼吸不暢而醒來50至60次。
惠頓學院的第一項研究是針對516名認知能力正常的老年人，年紀分布在71至78歲之間。3年研究期間，這群受試者中，有睡眠呼吸問題的人，大腦中的「乙型類澱粉蛋白斑塊」（amyloid-beta plaque）堆積較為明顯。目前，乙型類澱粉蛋白斑塊被認為是造成阿茲海默氏症的罪魁禍首之一，是研究阿茲海默氏症的主要指標物質。儘管近年「Apo-E4基因」也被認為與阿茲海默氏症有密切關聯，但在此項研究中，則未發現Apo-E4基因與乙型類澱粉蛋白斑塊累積速度的相關性。
第二項研究則顯示，有輕度認知功能障礙（mild cognitive impairment，MCI）的老年人，腦內乙型類澱粉蛋白斑塊的增加與睡眠呼吸中止症有關；第三項研究則在認知正常的受試者身上，發現同樣的現象。
