另外電影中所謂的「蘇州殺降」情節，也非馬新貽所為。整個事件的過程是：在1863年秋時，當時局勢已經對太平軍相當不利，11月，江蘇巡撫李鴻章統率的淮軍與英國人戈登（Charles George Gordon，1833～1885，後調任蘇丹總督）擔任司令的常勝軍，已將蘇州城團團圍住。當時困在蘇州城內的太平軍，除了「慕王」譚紹光（1835～1863年，壯族人，是天王李秀成女婿）以外，幾乎都覺得戰局無望，因此「納王」郜永寬（1839～1863，又名郜雲官）與攻城的湘軍主帥──原太平軍降將的程學啟（1829～1864）搭上了線，而程學啟也假意與郜永寬成為拜把兄弟，並藉此誘降，李鴻章承諾郜永寬如果肯斬殺主帥譚紹光，獻出蘇州城，朝廷將封他為二品武官。郜永寬等見太平軍大勢已去，因此決定向李鴻章投降，但口說無憑，郜永寬要求由戈登出面作保，於是雙方折箭為誓，相約起事。
到1863年12月4日，郜永寬依約與部屬汪安鈞等7人先是派人刺殺了不投降的譚紹光（1835～1863，廣西桂平縣人／壯族，因功被封為慕王，是李秀成女婿），同時還連帶殺了1,000多個拒不投降的死硬派太平軍人，之後開門投降。但後來擔任江蘇巡撫李鴻章與程學啟卻後悔反對，他們以──郜永寬等人「未剃髮就過來……說着挑衅性的語言，而且打算背離『已達成的』協議」為由。（註四）下令圍城屠殺這批高達3萬多人的太平軍降軍，而這就是電影中「甕城慘禍」的來由。（註五）戈登知道慘案之後，一方面懊惱李鴻章讓自己背上了失信的罪名，另一方面他也希望能親自面見李鴻章把話說清楚，因此他在祭拜了郜永寬之後，就一個人拿著手槍在蘇州城內瘋狂的尋找李鴻章，揚言要與他決鬥。
憤怒無比的戈登甚至還威脅說要將蘇州城交還太平軍，給程學啟以及其軍隊「致命打擊」，拋棄清帝國的事業並率領所部加入叛軍……（註六）為了化解這場紛爭，李鴻章只能私下轉請當時擔任大清皇家海關總稅務司的赫德（Sir Robert Hart，1835～1911 9）充當調解人，在赫德的奔走遊說下，戈登逐漸接受了－－處決太平軍的「諸王」並非「預謀的背信棄義」行為，是對迫近威脅的必要反應，因為早在同年4月，在太倉的太平軍，就曾經佯裝投降之後反過來偷襲清軍，而戈登當時就在現場。另外對戈登來說，來自常勝軍內部的壓力越來越大－－許多外籍軍官擔心戈登再繼續拒絕作戰，他們將因此遭到解雇、而更令這些人憂慮的是，清軍在這段時間，竟然能在戈登缺席的情況下，收復了江浙幾個重要城鎮，為了證明常勝軍的作用，戈登必須要盡速重返戰場來證明自己的重要性。在赫德奔走調解的同時，李鴻章也奏請朝廷賞賜戈登一大堆象徵皇帝恩惠的禮物，其中最重要的是一件能體現最高榮耀的黃袍馬褂，這讓戈登有了保全自己的臉面的台階可下，之後才平息了事端。（註七）
