亞洲太平洋經濟合作組織會議（Asia-Pacific Economic Cooperation，APEC）11月10日與11日將在越南舉行，總統蔡英文10月12日再度任命親民黨主席宋楚瑜為特使，代表「中華台北（Chinese Taipei）」出席這項國際大會。不管蔡英文交付的任務為何，宋「老子」連續2年披掛上陣，說明在亞太區域外交戰場上，小英若非技窮，便是敷衍了事。
「老子」的稱呼，無關宋楚瑜年紀，更不在貶抑總統特使的地位。其實，宋楚瑜於2016年秘魯利馬亞太經合會議後，就以老子自居，大肆吹噓如何縱横沙場，周旋於某些國家政要之間，為台灣的國際顔面和利益打拼。秦時明月漢時關，1年後，各國的APEC代表變化並不大，酒逢知己千杯少，宋楚瑜大致可以再把酒言歡，笑傲越南峴港。
儘管APEC的設計是以經濟體為參與單位的部長級會議，在2016年，除了香港和台灣外，出席的各國代表幾乎都是國家領袖，如中國國家主席習近平、美國總統歐巴馬、俄羅斯總統普京、日本首相安倍晉三和新加坡總理李顯龍等，冠蓋雲集，十足是不折不扣的國際盛會。宋楚瑜以「中華台北」的名目側身其中，變相地為台灣取得一席之地，好歹可以在帝王下榻處，打個鼾，尤其是在習大大周邊。
在國際舞台上，台灣又一次公開以「中華台北」的荒唐符號粉墨登場，也許是形勢比人强，更可能是總統蔡英文缺乏政治果斷與道德擔當，針對每年的例行APEC大會，不過行禮如儀，應付一番。死馬當活馬醫，小英欽點老宋上場代打，不論形式或效應，可以分幾個方面探討，特别是台灣在外交上的意圖與能耐：台灣到底所圖何事？出手又有多少力道？
從現實主義（realism）的角度看，基本上，國與國之間的互動是領導才能與國家實力的延伸，一旦兩國相争（如貿易競争或軍事衝突），最重要的不外是自主機會與進退把握的自由程度，兩者都涉及理論與操作的拿捏，前者是想像力，後者是創造力，缺一不可，而且相互牽扯。
對現實主義者來說，一方面，在國際關係中，國家領導人必須具備概念思考的能力，洞察外交政策脱離不了國力大小，政府應有所為，與有所不為。另一方面，面對利益取捨時，國家無疑須衡量所有可能的選項，以及實現特定選項的能力限制。在前美國國務卿季辛吉看來，認知局限是一個國家能否超越國内外局限，從而體驗真正自由的前提。夜郎自大，一無是處。
由宋「老子」頂著「中國的台北」名號再登上APEC大會的安排看，蔡英文似乎不認為台灣是個自由民主國家，在外交折衝的選項上，遂受到中國勢力的制肘。小英的盤算難免是，老宋當特使不痛不癢，台灣不過順水推舟，多少還自我限制，對中國的善意仁至義盡，中共因此没有道理不接受民進黨統治台灣的正當性，或「中華民國」對應「中華人民共和國」的法理主張。
