台鐵太魯閣號出軌造成50死、218人受傷，是台鐵60年來死傷最慘重的事故，台鐵當然成為火炮焦點，所有大小事情都被拿出檢驗、批判；如此嚴重的事故，這些批判算是台鐵「應得」的。但除此之外，十多年來許多諸政客，也都背著一份更深層的責任。
如果只從太魯閣號出軌事件看，當然是一個過去難以想像的意外事故─工地工程車翻落到軌道，列車才出一個隧道就看到，反應時間只有數秒，根本來不及煞車應變；更倒楣的是，地點就在另一個隧道口前，列車沒有能把工程車「推開」的空間，結果造成的傷亡特別嚴重。
但深入了解與再思量，整個事件又不是如天外飛來巨石（工程車）般的那麼「純意外」，從台鐵的營運、工程的發包、工地的管理、路線安全的維護等，都看得到疏漏與弊病，這些可說都埋下事故的引線；某個角度而言，甚至可說如此這般的管理素質，幾年一事故已是僥天之倖了。
至於何以致之，原因不少：公營體制固有惰性、官僚、推託、型式主義等弊病必然存在；光復後即成立、「高齡」73的老舊單位的慣性造成與時代日益脫節，各種包袱也多到難以計算；當然，20多年前早該改革卻無人願意「當壞人」，甚至基於政治考量讓台鐵更陷泥沼，那些高官政客都該負起責任。
舉一個最明顯的例子：台鐵雖非公司企業，但不論組織型態如何，實質上就是一個營運單位，企業經營要好最重要的就是人才，只是台鐵在這方面一直很難作好，一來受限體制，二來負債累累又虧損，拿不出能與民間競爭的待遇吸引人才。
而作為一家幾近壟斷、或至少算是寡占的交通運輸系統，台鐵是西部走廊「唯二」的軌道系統（另一個是高鐵，城市捷運以都會運輸為主、非屬西部走廊的軌道系統），如果以「環島」角度看，台鐵是壟斷性系統，運量平均每天超過60萬人次，特別是假期時往往一票難求，卻仍是虧損經營，原因之一就是票價被「政治性凍漲」，而且一口氣凍漲26年。
台鐵調漲票價是1995年9月，之後至今近26年都不動如山；而從1995年到現在，單以主計總處編製的消費者物價指數來看，平均物價上漲幅度已達31%多；換個角度看，其實就是即使帳面營收成長，但台鐵的實質收入很可能還是在減少。
為了減少虧損，台鐵作的就是降低成本、提升效率，用的方式就是減人減支出，多年下來台鐵旅客增加但員工卻減少，因此可說「成果斐然」─但顯然也是減過頭了；2018年普悠瑪事故，外界赫然發現原來台鐵「cost down」到列車司機只剩下一名，挑大樑負責全列車人的生命安全，出事後才趕忙要增加為2名司機。
