像巴西的那種大規模貧民窟，德國是沒有的。貧窮和無家可歸現象常常要在仔細觀察後才能發現，原因也在於，社會階層下滑的階梯也變得更為順暢。
德國是一個社會福利國家。由國家、地方或教會組成的資助、救濟網路要比大多數類似福利國家縝密得多。德國經濟強勁發展，失業率6%，為史上最低。能源、食品價格在各歐洲國家中幾乎是最低的。基本而言，德國沒有貧民窟，因為任何地方的水、電、排污系統及垃圾清理都能得到保障。但儘管如此，貧困現象在德國是也是現實存在。以下列出產生貧困現象及其受害者的原因：
目前，德國國內約有86萬人流離失所。這是聯邦無居所者救助組織的估計數字。其中極少數人露宿街頭。80多萬人在友人那裡借宿，或暫居緊急住所。約52萬人的確過著上無片瓦的生活，在街頭度其一生，佔無居所者總數的6%。難民構成無居所現象的新圖景。約44萬人享有住宅權，但目前只能合住。婦女、家庭和移民首當其衝。即使只是租住，他們也越來越受到失去住所的威脅。這一點也和國家退出社會福利房建設有關。
30年前，前西德還有約400萬套社會福利房。現在，重新統一後的德國只有130萬套。廉價居住越來越無可能，市場調控著價格。相對而言的小型住宅價格尤其昂貴。對小住宅的競爭十分激烈，因為，德國目前有約1700萬單身者，而供應市場的單居室或兩居室住宅僅52萬套。其結果：城鎮中心地區租金猛漲。難民、無家可歸者和東（南）歐移民之間爆發圍繞小型住宅這一緊缺商品的「爭奪戰」。
多特蒙德市，一名流浪漢和志願施援者在一起
和人們通常的偏見不同，68%以上的羅馬尼亞人有工作，比例超過德國人或來自其餘11個歐盟東歐成員國的移民。不過，若無住宅，便不能享受社會補助金，除非當事人在德國生活了至少5年，或從事有繳納保險金義務的職業至少一年。誰要是不能提供相關證明，就會很快流落街頭。無家可歸者救助組織認為，這一規定屬於非法。
失去住宅者或無家可歸者通常前往大城市。據火車站慈善機構估計，僅柏林一地，就有約萬名被貶稱為"流浪漢"的人士。而千禧年之初，其數字是2000。在大都市，更有機會找到工作；對乞討者來說，遊客更多，易獲施捨。約60%的流浪者來自羅馬尼亞、保加利亞或波蘭。
百萬人口都市提供了掙錢的各種可能性，其中就包括德國的塑料瓶回收制度。在德國（以及奧地利），一次性使用的瓶子可回收。這樣，只要找得到空瓶或罐頭，當事人全年都可確保有一份小小的副收入（或主收入）。
要是溫度降至零度以下，情況就嚴峻了。對失去住所者和無家可歸者來說，冬天是最糟糕的季節。儘管有著專為冬季開設的取暖點和追加住所，從1990年以來，仍有約300人凍死在富裕的德國。
