「我們萬華的『長輩客』很多是孤苦的，他們不見得沒有兒女，但很常自己一個人在家、會孤單……萬華就是讓社會各個角落的人能有喘息的位子，這種包容可能讓外界感覺更灰暗、好像髒髒老老舊舊都在這，但這裡，其實是個很溫柔的地方……」
2021年5月份台灣面臨新冠肺炎（武漢肺炎）全面擴散、萬華茶室更遭指第一「防疫破口」，5月13日衛福部長陳時中驚天一語「人與人的連結」成熱門話題，媒體狂獵「萬華阿公玩很大」、連續26天從基隆搭火車到萬華茶室的68歲獨居長輩確診者遭封「茶裏王」、鄉民狂虧「茶室阿姨到底有多漂亮可以連去26天」──而在外界各種情色窺探的喧囂背後，是不被理解的茶室小姐獨自感傷，年近60的茶室老闆娘阿水（化名）與諸位萬華居民，便道出不為人知的「老人茶」故事。
「他只是想找人講講話，如果沒有這種地方，一些老人家也不知道去哪……」阿水這樣看那個被諷「茶裏王」的基隆獨居長輩。造訪茶室的老人未必都是弱勢，共通的卻是孤單，裝潢高檔咖啡廳總讓老人格格不入，萬華茶室卻能提供一泡茶200一首歌10元的親民消費、老人交朋友的空間，甚至能有一起吃頓飯、有人關心身體健康那種「家」的感覺──這裡沒有脫衣沒有划酒拳，那些孤獨生命想要的，也只是在被遺落的晚年重新找回真正「人與人的連結」。
「很多人老了，都很孤單…」 茶室老闆娘看「茶裏王」背後孤獨
談起萬華被視為「防疫破口」的輿論，茶室老闆娘阿水聽了就無奈：「這種病也不是我們這裡的人傳出來的，但現在大家都說萬華人怎樣……」年近60的阿水在萬華經營茶室超過10年、客人都是鄰居或是從前住萬華的老人家，2021年5月以前，她也沒想過茶室會一夕淪為人人喊打的「防疫破口」。採訪這天早上阿水依然自主停業中，電話一端那句「盡量問啊反正我現在都沒事做」，聽起來很是哀愁。
外界總以為茶室玩多大賺多大，阿水的店開了10多年卻以鄰居、老人家喝茶聊天為主，一泡茶200元可回沖、自己帶茶葉來50元就可以坐，若要唱歌一首10元、小費隨意，營業時間就是白天開店傍晚下課，所謂「小姐」也都是老人家：「我們沒『幼齒』的，其他有越南的大陸的很年輕，我們就一些歐巴桑……」
一泡茶200就可以坐一整天、就像無限時咖啡廳點杯飲料坐整天，像阿水這樣的店家當然不好賺錢，有時一天4桌收入才500多，有時候一整天都沒收入、阿水時常跟姐妹們坐在店裡看電視──儘管如此，在2021年5月份疫情全面爆發前阿水也已做了10多年，她深知這裡對老人家來說是多麼不可或缺。 （相關報導： 義氣撐萬華》見街友「挖垃圾桶也沒東西吃」 萬華60年小店撐出最強口罩物資隊 ｜ 更多文章 ）
阿水10多年前本來也不是做茶室，她因為嚴重職業傷害成為被拋棄的勞工，無法再做體力活，無處可走時湊巧成為老闆娘。儘管如今生意慘淡還要付水電房租、卡啦OK機台正版授權月租金，這裡確實接下好幾個像阿水一樣的「歐巴桑」──大姐們年紀大了很難找工作、靠孩子養還要看孩子臉色，茶室不只讓她們得以賺取一天數百的、真正屬於自己的零用錢，還讓年邁的她們再次交到知心好友，姐妹們也偶爾相揪去進香去玩，老小姐一樣可以活得青春。
受到茶室庇蔭的不只小姐還有客人，阿水也是老人家，她很明白茶室給老客人的自在感：「人老了，你要他去咖啡廳他也不要啊！現在要我去咖啡廳坐我也會覺得不好意思啦，一個老人家在那邊跟人家坐，那邊都一群年輕人，我要喝咖啡也是買外帶……」
明亮高檔的咖啡廳總給老人距離感，一群老人泡茶的地方卻是親切感。阿水說從前的艋舺公園是有銅板價投幣卡啦OK唱的，但這空間也隨著時代變遷被禁絕，連在家唱都可能被報警嫌吵，茶室就變成老人僅存的唱歌去處，很常一群老朋友相揪來、男女都有；有些出身萬華的年輕人不願再住萬華、帶著長輩一起搬走，這些長輩也會跑回萬華找阿水問以前鄰居住哪、留下聯絡電話，有時失聯的關係就這樣重新聯繫上了。
最最重要的，是互相陪伴的感覺。2021年5月份爆出的確診案例、連續26天從基隆搭火車到萬華茶室的基隆獨居長輩讓外界驚奇不已「茶室阿姨是有多漂亮」，但阿水深知原因根本不在小姐顏值，人總需要陪伴，這不是個案。
「很多客人來萬華，小姐都會問你吃飯沒、高血壓藥有沒有吃，很多是兒子白天要上班、老婆死了、沒人關心他，他就每天來這啊！我有好幾個小孩，也只有最小的會問我『媽媽妳有沒有吃飯啊』，我們很容易變『老孤單』，如果每天關家裡沒出去、沒跟人講話，人會老更快……」
老人家不只在茶室找到陪伴與友情、有時一群熟客會揪揪去釣魚，甚至也可能找到大眾以為老年人不能有的愛情。阿水說，她不會去管小姐與客人私下往來，有時小姐跟客人聊聊就在一起了、交男女朋友，小姐大多沒丈夫、客人也可能早已失去太太，儘管這樣的關係礙於社會眼光很難帶另一半回家，至少還能在店裡相聚，「這是人之常情，現在很多人老了，都很孤單……」
「我們開這種店，有時對一些老人家有好處的。」雖然如今傳統茶室因外籍年輕小姐比較「敢玩」而式微、經營困難許久、阿水也在疫情打擊下思考是否就此收店不做，她也是這樣撐著撐著做10多年了：「小姐隨便賺幾百也不要緊，有伴嘛，我們這邊互相都有伴。」
外界誤解萬華「很髒很恐怖都老人」 在地居民道真實人情味
當今社會的老人家有多孤單，在萬華一做近10年、客群以阿伯為主的餐飲業老闆娘阿月（化名）也很明白。阿月本來不是萬華人、婚後才搬到萬華，過去阿月對萬華的印象就如外地人想像「很髒很恐怖都老人」，她也永遠記得當年公婆怯怯問她「會不會不敢來萬華工作」，但真正生活在萬華，她才明白這是何等溫柔的地方。
2021年5月份台灣疫情爆發、凡是確診阿伯行經萬華就會被遐想「去摸摸茶」，但阿月知道阿伯們會喜歡來萬華是有原因的、會去的地方也不只茶室──所謂「萬華阿伯」不只是萬華人，有許多從外地來的、淡水的桃園的都有，這些老人家特地搭捷運搭火車來萬華不外乎是想找地方坐、想交朋友，一群群阿伯聚落就成了萬華特有風景。 （相關報導： 義氣撐萬華》見街友「挖垃圾桶也沒東西吃」 萬華60年小店撐出最強口罩物資隊 ｜ 更多文章 ）
有些阿伯選擇捷運龍山寺站地下街、一杯飲料20元就可以坐下來吹冷氣、經濟能力好一點的可能選咖啡店，有些選擇艋舺公園分成泡茶組、算牌組、下棋組，雖然這些公園裡的外地阿伯常被誤認為街友，阿月說其實在地人都分得清楚：「那氛圍看得出來，滿明顯的。」更進階一點的娛樂是跑去夜市打俄羅斯方塊遊戲機台，阿月笑：「俄羅斯方塊連我看到都很震驚，阿伯超猛的！」
阿月的店正是阿伯雲集處之一、在因疫情自主停業前總是滿滿阿伯，有些阿伯對到眼就圍一圈聊起來、聊了變朋友、變朋友可能去喝咖啡去找其他地方聚聚、可能就去了清茶館，阿月說：「大家可能以為是做情色的，但這邊真的很多清茶館就是單純泡茶唱歌。」
這些阿伯不見得是經濟弱勢、共通之處卻是孤單，很多阿伯有孩子卻總是一個人在家，這時茶室小姐也容易成為陪伴阿伯的人。阿月曾聽聞有些茶室小姐很像做「長照」，有些客人一周給小姐2000元上下，小姐就帶便當給家裡沒煮飯的客人吃、陪看醫生、客人無聊時陪聊電話──外界常會以為茶室等於情色產業，阿月說，阿伯們通常很難有「那種能力」了，他們真正要的是陪伴。
孤苦的老人在萬華找到生活重心，要離去也不容易。例如2021年5月份廣州街夜市店家因疫情多數停業，阿月聽說有店家老闆放不下心，去夜市巡一圈，那老闆也發現有個中風阿伯熟面孔守在熟悉的店門口，勸了一陣才讓他走──儘管大家都知道這些阿伯心裡孤單，這時也只能請他們待在家較安全。
無論去公園、去茶室、去地下街、去咖啡店熱炒店，老人家要的也就是個陪伴，萬華更是他們難以割捨的習慣──雖然「去過萬華」一語在疫情間被渲染得聳動、好像行經萬華就全身有病毒，身為萬華人的阿月深知「去過萬華」不代表在萬華被傳染，真實「去過萬華」的意義，是阿月近10年看見的：「萬華就是讓社會各個角落的人能有喘息的位子，這種包容可能讓外界感覺更灰暗、好像髒髒老老舊舊都在這，但這裡，其實是個很溫柔的地方……」
著有《做工的人》一書、曾為監工的作家林立青也結識不少會去茶室的工人。在林立青看來，茶室的功能絕不是「性」，而是一個能傾聽人說話的地方──年輕人的休閒可能去酒吧夜店電影院、文青去咖啡廳，藍領工人與老人家的選擇則往往是茶室、百年前碼頭文化的延續，若不是有「小包廂」的特種行業類型，3–500元就可以坐一個下午有人陪聊天。
「大部份男人很無聊、你不會想跟他講超過20分鐘的話，但茶室小姐會願意聽你講你以為的人生道理、聽你聊當兵──她們的專業就是聽你講話，一邊聽還會一邊在旁邊『喔喔你待過陸一特（中華民國陸軍第一特種兵）好厲害喔』、『再講一次釀虎頭蜂酒的故事』！」林立青說。不擅聊天的男人平常講這些才沒人要聽，但在茶室，他們可以找到一片被傾聽的溫柔鄉。
茶室不只接住苦悶的男人、也接住難以在其他行業生存的女性，最常見的可能就是中年失婚或失業的女性。林立青見過的茶室小姐們有些原先是性工作者、也可能是基層勞工或家庭主婦，很多只有高中高職學歷，年過40要找工作就選擇極少，去茶室聊天、談話、陪伴便成為可能的工作機會。 （相關報導： 義氣撐萬華》見街友「挖垃圾桶也沒東西吃」 萬華60年小店撐出最強口罩物資隊 ｜ 更多文章 ）
如果沒有茶室會變怎樣？林立青很肯定：「這些女性會變得更弱勢，他們在茶室工作至少還可以靠自己人際資本、手機通訊錄叫客人來，但現在完全停掉了，而當他們不被主流社會承認、被封禁，就會墜落下去。」
「現在社會人跟人之間要有這樣的信任很難，但我們萬華不知道為什麼可以保有這一塊…」
如今主流媒體狂報萬華茶室多情色，於萬華進行社造的60年老店「涼粉伯」接班人辜凱鈴說，傳統純泡茶唱歌的茶室並不是這樣，特種行業是有小包廂、以較年輕外籍女子為主的「阿公店」為主；由於著名的「萬華茶室文化老街」是各種不同型態店家共存，也導致有不少人會將茶室與「阿公店」混淆，在地居民對茶室的反感可能也大多來自「阿公店」。
從小在廣州街夜市長大的居民阿柳（化名）便是深受特種行業困擾的住戶之一，阿柳說自己從小的家就離茶室、特種行業、賭場很近，他覺得傳統茶室沒什麼特別的問題，就像年輕人會去Bar喝酒、去東區夜店，老人家就去茶室泡茶聊天──但隨著時代變遷、原先在夜市打拚的公寓住戶經濟能力更好選擇搬走，住戶漸漸轉為不同類型的陪侍與特種行業外籍女子，各種困擾就來了。
一開始出現的新鄰居是做特種行業的中國籍女子，阿柳所住公寓的樓梯間開始變調，困擾包括垃圾變多、樓梯間滿是煙蒂、馬桶堵塞請師傅來看發現卡了滿滿樓上沖下來的保險套、小姐帶客人回房間半夜吵架打架、醉客來找小姐就隨地小便，甚至有小姐的情人因為吸毒死在樓梯間──有住戶試著勸導小姐卻變成一次次爭執，一個小姐搬走以後又來一個新的，問題總是平息一陣又再發生、一再循環上演。
隨著更多新移民女性投入特種行業，阿柳住的公寓就更失序，出現「應召站」、煙蒂全面佔領樓梯間，「那些尋芳客還會露出令人作嘔的眼神打量我妹，我很心痛、我家人也很心痛，這裡是我爸媽白手起家的家、這裡曾經住著一群在夜市奮鬥求生存的人們……」儘管阿柳深知這些行為不能跟傳統茶室劃上等號，在合法與非法界線不清的情況下，在地居民、新搬入的居民都深受困擾。
阿柳不否認傳統茶室是萬華文化之一，但他強調：「在地文化的宣揚，需要對在地文化受眾的友善。」如今萬華遭染色，阿柳希望至少對茶室要有規範、能思考與在地居民共存的方式，「產業本身有規範就會有門檻，有門檻就可以汰除掉一些無法支撐門檻的業者，也是產業進步的根本。」
而在萬華60年老店「涼粉伯」接班人辜凱鈴看來，傳統茶室確實已式微好幾年，當年的姐姐已經變阿姨、來消費的客人也都是長輩，去茶室頂多只能摸摸小手、吃瓜子泡茶、唱卡啦OK，客群有限，更廣大的年輕客人是喜歡「幼齒」、「敢玩」的──辜凱鈴回到萬華接班那時茶室已經開始沒落了，更多是中國籍、東南亞籍新住民的「阿公店」，很多會做阿公店的外籍女子大部份收入不高還要養小孩、甚至可能是單親，大多只能豁出去「敢玩」賺取更多小費維生，相較之下沒什麼花樣的傳統茶室自然吸引力漸弱、市場被吞掉。
辜凱鈴坦言很多萬華人對茶室觀感不好，當傳統與失序的混在一起，被看到的那一面往往是喝酒醉的、為感情吃醋鬧事的、甚至是喝醉就在店外隨地便溺打架的──雖然大多是客人惹出來的事端，有些人也會想：沒有茶室，就不會有這些人出現了。
雖然如此，辜凱鈴還是看見傳統茶室溫暖的一面，客人會來是因為跟老闆或小姐是好朋友、老闆跟小姐之間的關係也像好姐妹，「他們不只是員工跟老闆的關係，相處像家人、關係很緊密、比較老派──你看現在社會文化，人跟人之間要有這樣的信任是很難的，但我們萬華不知道為什麼可以保有這一塊，這些信任跟互助關係，不知道為什麼就是比其他地方還深……」
那該怎麼做，才能讓茶室文化與在地共存呢？辜凱鈴說有些在地年輕人想到的是「轉型」，或許可以轉成復古咖啡廳、復古酒吧，一樣有阿姨陪聊天、阿姨一樣有工作，只待有志之士來實行：「茶室已經是萬華某個文化特色，他有正面部份與負面部份，如果可以取其中精華、成為一個外地遊客認識萬華入門方式，就像香港有蘭桂坊，艋舺也會有屬於艋舺特色的酒店文化……文化有他軌跡、凡走過必留下痕跡，不管怎麼想抹去、不管時間過多久，大家還是會知道萬華存在這些文化，你怎麼把文化拿掉呢？」
再回頭問問年近60的茶室老闆娘阿水，怎麼看茶室轉型呢？阿水一秒想：「復古咖啡廳？我覺得消費會變比較貴吧？老人家捨不得花，他們可能情願去龍山寺對面坐……」雖然這麼說，阿水也記得過去萬華茶室也走過奢華路線，進去有包廂大桌子、小姐穿旗袍、客人叫火鍋喝酒像酒家一樣，那也是萬華曾經的歷史，也是有奢華與精緻。 （相關報導： 義氣撐萬華》見街友「挖垃圾桶也沒東西吃」 萬華60年小店撐出最強口罩物資隊 ｜ 更多文章 ）
回歸茶室的初始意義，正如辜凱鈴所言：「無論你是怎麼樣的人，你心裡都會希望有個被溫柔對待的管道。」當社會難以承接孤獨的老人與中年失業的女性，萬華茶室就如避風港一般護著這些被遺落的生命，這裡不是為了滿足大眾性幻想的存在，而是撐起孤獨之人的空間。
