根據內政部統計資料，我國罹患慢性精神疾病的人數，2001年為60,453人，至2011年底時已增加為113,992人，相當於十年間增加了88％。目前為止，我國有就醫紀錄的精神疾病患者約有20萬人，依病情穩定程度和出院時間區分等級，較嚴重的一、二級患者，約有3.4萬人。換言之，至少有3.4萬個精神疾病患者的家庭，亟需專業幫助。然而，目前衛福部補助各縣市，包括社工、護理和公衛人員等在內，僅有「96名」社區關懷訪視員。平均1個人要面對超過350個病患，在六都以外的縣市，平均1人則要面對超過500個病患，甚至有的縣市將精神障礙者訪視和自殺防治訪視合併，導致社區關懷訪視員的案量暴增，人力不足的情形更為嚴重。
再進一步細究問題所在，當然不是每一位社工人員都是社區關懷訪視員，但社工人員本於專業，仍然可以在必要時扮演關鍵的角色。如以社工人員為例，根據台灣社會工作專業人員協會統計，早在2003年，台灣的社工人力即明顯偏低，平均每一位社工要服務3千位民眾，比例是美國的6倍，香港的3倍，所以社工人員常常開玩笑，說自己是「錢少、事多、離家遠；位低、權輕、責任重」。
除了「人力不足」、「工作過量」、「離職率高」之外，社工人員的工作危險，一般人可能也難以想像。根據調查，有超過5成的社工曾經被辱罵，4成的社工曾經遭受威脅，有5％的社工曾經被暴力對待。雖然我國早在86年即已通過「社會工作師法」，但是證照制度卻未真正反映在社工人員的薪資和勞動條件上。以2011年為例，社工從業人員的平均薪資是3,2072元，低於工業與服務業部門人員的平均薪資3,6689元；此外，社工人員的平均工時每週超過50個小時，而且9成以上的社工人員是「常態性加班」，這些不利的勞動因素長期累積下來，讓許多滿腔熱血的社工人員都覺得「真的累了」。
除了工作條件以外，根據考選部2016年第一次專技人員高考結果分析，包括營養師、心理師、護理師、社工師等專技人員，其中社工師的及格率「不到11%」，是所有專技人員中及格率最低的；而臨床心理師的及格率則超過86%，幾乎是社工師的8倍之多。此外，社工師的考試資格，自2016年起，也從原來的7學科20學分，增加為15學科45學分，實習時數也加倍成為400個小時，短期內勢必會進一步擴大社工師的人力缺口。
民國60、70年代，國內精神醫學不如現在發達，精神病患照護機構亦不普及，再加上沒有健保補助，家屬負擔沈重，不得已只好向龍發堂求助。鼎盛時期，龍發堂收容的精神病患曾經達上千人之多。如果能有足夠的資源和及時的專業協助，沒有人願意把家人送到一個軍事化管理，甚至用鐵鍊綑綁病患（即堂方所稱，由病況較輕與較重的病患兩人一組，將名為「感情鍊」的鐵鍊繫於兩人腰際，共同作息）的機構。
龍發堂雖然已經被勒令停止收容病患，而且「只出不進」，但政府對於龍發堂究竟有無向家屬收費？照護精神病患的方式有無違法？仍有義務應儘速調查釐清。但是，此時更是政府應拿出魄力，承擔照顧及治療精神病患責任之時，除了儘速補齊相關人力之外，更應增設家屬有能力負擔的專業照護機構，才能真正解決問題，協助家屬分擔在精神和經濟上的雙重煎熬。
＊作者為理律法律事務所律師
