根據五角大廈最新統計，2020年自殺的美國士兵人數，比2018年多出近60名。美國士兵的自殺與心理健康問題浮上檯面，這個數據也引發國防部高層關注，相關單位——尤其是環境嚴苛的阿拉斯加駐紮部隊——已經著手改善士兵的生活品質，以及提供心理健康服務。
美軍2020年有385名現役士兵自殺身亡，相較2018年的326人顯著增長。對此警訊，國防部長奧斯丁（Lloyd J. Austin III）表示關切，他在視察阿拉斯加的埃爾森空軍基地（Eielson Air Force Base）說：「我十分關心自殺率，不只在這裡，而是所有部隊。發生一起自殺就太多，儘管我們正在努力處理這個問題，我們需要做更多。」從2020年12月30日算起，至少6名駐守阿拉斯加的士兵疑似自殺身亡。
Pentagon chief ‘deeply concerned’ by sharp rise in suicides among US troops https://t.co/9zov533LaC
— The Guardian (@guardian) July 26, 2021
《衛報》（The Guardian）報導，根據國防部調查，士兵的壓力因素包含軍旅生活的不可預測性，一名匿名官員也提到中國威脅下，指揮官的強硬命令形成的壓力。阿拉斯加駐紮部隊需要應對嚴苛的氣候狀況、地形環境和與世隔絕的孤獨，同時忙於訓練和任務，而且他們和阿拉斯加居民一樣，得面臨高物價、睡眠障礙和普遍的酗酒問題。
今年稍早，國防部官員也到阿拉斯加的溫賴特堡陸軍基地（Fort Wainwright Army Base）視察，陸軍部長麥卡錫（Ryan McCarthy）和美國陸軍總士官長（SMA）格林斯頓（Michael Grinston）等人允諾，會改善士兵的生活品質，包括軍營、餐食和健身器材，也承諾會做「長期投資」。
"Six soldiers stationed in Alaska have died by suicide in the first five months of the year, an alarming number of deaths after the Army poured more than $200 million into the state to combat the mental health crisis it identified in '19" https://t.co/fZSRMCXcjB via @tvandenbrook
— Annah Aschbrenner (@AnnahBackstrom) June 11, 2021
根據阿拉斯加州的陸軍指揮官安德里席亞克（Peter Andrysiak），部隊生活的改變已經開始。這些更動，包括引進新的運輸系統，讓士兵在寒冷季節更方便移動，全天開放健身房，每日膳食金額提高10%，用餐區域也加設無線網路。
為了因應酗酒問題，今年1月軍隊高層也下令，縮減阿拉斯加空軍基地的酒精飲料販賣時間。埃爾曼多夫–理查森聯合基地（Joint Base Elmendorf–Richardson）公告：「國家衛生院（National Institutes of Health）檢閱的研究指出，限制酒精販賣時間，可以有效改善酒精過量消費的問題。」
A "disturbing" surge in suicide deaths among troops has alarmed senior Pentagon officials who say demands for U.S. troops around the world have grown unsustainable and are contributing to mental health problems. https://t.co/N79d7zi8TY
— USA TODAY (@USATODAY) July 22, 2021
除了改善物質條件，軍隊官員也強調軍方需要加強基地的心理健康服務。今年二月，溫賴特堡陸軍基地發生兩起自殺，在那之後一支夏威夷空軍基地的團隊拜訪溫賴特堡，邀請駐紮士兵參加聚會，討論他們的失去、悲傷、和心理健康問題。奧斯丁在視察埃爾森空軍基地也強調：「心理健康就是健康，就是這樣。所以如果你感覺受傷，那就應該能取得相關資源。據我所知，我們的領導者正在讓這些資源更容易取得。」
自殺不能解決問題，勇敢求救並非弱者，生命一定可以找到出路。透過守門123步驟-1問2應3轉介，你我都可以成為自殺防治守門人。
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