119年前的12月12日,位於加拿大紐芬蘭島的聖約翰斯港口。
那一天,如果有人路過這片荒涼的海岸,一定會被眼前的奇景驚訝到掉下巴:海灘的鐘樓上空,竟然翱翔著一只巨大的六邊形風箏。它迎著凜冽的海風一躍而起,在120公尺的高空盤旋,驕傲地俯瞰一望無際的大西洋。
鐘樓裡,一個年輕人焦灼的目光正眺望著大洋彼岸的英格蘭。冬日的陽光冷冷地盯著鐘樓的指標,疲憊的波濤百無聊賴地拍打著礁石。他把電話聽筒緊緊貼在耳邊,直到手心攥出汗─但他什麼都沒聽見,除了自己在一片寂靜中無法抑制的心跳聲。也許,快了,就快到了??
他在等候一個遠道而來的客人。
3700公里外的英格蘭,一束掙脫天線重獲自由的電磁波正以光速衝破雲層,眼看就要飛向外太空,卻在6萬公尺的高空一頭撞上電離層,一個跟頭栽進大西洋。
從海裡爬起來一看,不知不覺已來到楓葉之國,本打算再繞著地球多溜達幾圈解悶,不料竟被一根裝在風箏上的天線俘獲,身不由己地沿著導線滑進聽筒,變成3聲微弱而堅定的「嘀、嘀、嘀」。
無線通訊的發展
只用了0.01秒,就成為人類歷史上第1個橫跨大西洋的無線電訊號。
歷經6年研發,耗資數萬英鎊(相當於今天的4億3000萬新台幣),面對無數次挫敗和冷眼,年僅27歲的古列爾莫.馬可尼(Guglielmo Marconi)終於成功了,他用無線電改變世界!只發送了1個字母S。而且,實驗的大部分時間,這個S微弱到幾乎無法聽清楚。難怪很多專家對馬可尼的發明不屑一顧,甚至質疑能否稱之為發明—畢竟,只能發出1個字的技術也算通訊嗎?
普通人的眼裡,那一天不過是報紙上一行「看起來很厲害,但卻不知道是什麼」的頭條,一則真假難辨的傳聞,一種距離現實遙遙無期的黑科技。
那一天,似乎什麼都沒有改變。
直到2年後,英國《泰晤士報》正式使用無線電向美國發送每日新聞;
直到8年後,35歲的馬可尼憑藉無線通訊領域的發明獲得諾貝爾物理學獎;
直到11年後,絕境中的鐵達尼號靠著無線電呼救,710名乘客和船員獲救;
直到21年後,世界上第1個無線廣播電台開始播音;
直到36年後,馬可尼病逝時,英倫三島所有無線電全體靜默2分鐘,致敬這位為無線通訊事業奉獻一生的義大利奇男子。
包括馬可尼自己,當時沒有人能夠想像接下來的100多年,通訊會把世界變成這樣:
2016年8月16日,世界第1顆量子通訊衛星「墨子號」從中國的酒泉基地發射。
就像當年的馬可尼一樣,今天的我們無從想像,未來的量子通訊與量子計算,終將帶來一個怎樣的魔法時代。