相較過去觀感負面的「台流」，隨著赴中國發展的人增多，出現更多已在中國定居與生活的「隱性台流」，沒有任何一方政府提供的保障或奧援，使這些人長期失業、掙扎求生。
1980年代起，台商在中國已近40個年頭，在當地營生有成功有失敗，一些因外在或個人因素失業又無法回台的台商，就轉而在中國各處遷徙，過著朝不保夕，到處混飯吃的生活，被稱作「台流」。
「本著幫助同胞的心，還是會請他們吃飯」
台流多在沿海及台商多的地區棲身，除了零工的機會多，台商基於同鄉的關係，仍會多少提供協助。一名上海餐飲業台商說，有時候台流會到店裡來坐，「本著幫助同胞的心，還是會請他們吃飯」，但這2、3年隨著上海物價逐漸升高，「也幾乎沒有了」。
早期的台流還有因遭通緝流亡大陸的嫌犯，因此常衍生事端。欺詐恐嚇成為常事，受害者也多數是台灣人。不少台商都看過或遇過，台流在機場或車站以同鄉名義藉機接近初來乍到的台灣人，騙取「投資」資金、「仲介」費用，甚或一趟車票或飯錢。
「幾個『重點』台流，台商圈其實都認識，也會互相提醒」。一名在台商相關協會服務的台商說，更糟的是會有台流鋌而走險，涉及違法。曾經有台流當人頭開賭場，被查獲逮捕後，竟找議員打電話找協會關說，「這要我們怎麼救？」
官方與民間機構處理最多的，還是孤苦無依、生老病死無人聞問的台流。「現在最多的協處案件，就是在大陸重病回台就醫，或是死亡但沒有親友安葬的，大部分是急難救助」、「但有些人病了、好了、再病，我們也很難一直提供協助」。
台灣人身分 在中國找工作受限
相較過去台流多因有案或債，不願返台，近年的台流還包括已在中國定居、成家，後因故失業的台灣人，成為「隱性台流」。這群人因為台灣人的身分，在中國找工作相當受限，仍在掙扎求生。
一名台商表示，一個月內他的公司已出現3位求職的台灣人，因為找工作太不易，這些人的薪資要求相當低，只達到最低工資標準。但就算與當地人領同樣月薪，相關保障卻也因台灣身分而沒有到位。
行政院主計總處統計，2015年台灣在中國就業的民眾為42萬，中國2010年人口普查則顯示，定居在大陸的台灣民眾有200萬。官方定義的在陸台人都有如此截然不同的結果，作為黑數的「台流」數字就更是個謎，從數萬到數十萬都有，兩岸官方雖也注意到問題，但始終無法提出有效的解決辦法。
目前，台流的急難救助多靠民間，上海市台商協會會長李政宏指出，上海台協過去皆以個案方式幫助一些遭遇困難的台商。但救急不救窮，上海台協一直在思索，若沒有社福體系的合作，並非長遠之計。
李政宏說，今年上海台協計畫以基金形式幫助這類生活有困難的台灣人，目前初步與上海市政府方面展開溝通，希望未來能將台流納入社福體系，以職訓教育、轉介就業等方式，讓台流重新擁有生存發展的機會。
