人人稱羨在美商公司上班的昔日學生，為何非得留職停薪、不顧家人反對就要去打工度假，難道將滿30的他，正要追求所謂的「空檔年」？他說真正的理由是想藉此將英語再練好些。
一位昔日學生找我寫推薦信，他抽中了英國「青年流動計畫」（YMS）的配額。我很好奇已在人人稱羨美商公司上班的他，為何非得留職停薪、不顧家人反對就要去打工度假，難道將滿30的他正要追求所謂的「空檔年」（Gap Year）？
他說真正的理由是想藉此將英語再練好些。台大畢業後留學倫敦的他，英語能力還嫌不夠？原來他的團隊同事皆是留美菁英，大家都能說一口漂亮流利、咬字道地而腔調「好聽」的美語；相對的，來自台灣南部的他不但沒有英國腔，反而是如他所自嘲：「只有台台的、甚至莫名有點日語感的鄉土腔啦！」
沒想到他竟因此常被大家訕笑「留英留假的」。莫非台灣社會的英語學習焦慮，已經從會不會講，「進化」到講得好不好聽？而所謂文化資本的計算與能力品味的區辨，似乎也跟著樹立起一道英語口說新標準，儘管它內建的階級化邏輯，可能跟過往強調「國語要說得字正腔圓才有水準」，並沒太大差別。
我想起10多年前剛到英國時，也曾遇人挑釁質問：「為什麼台灣學校都要教比較粗魯的美語？」（表面上看來是在質疑我們太過依賴「美帝」）。坦白說，夾處於美英兩種語言霸權中心主義之間，我還真有點焦慮，一度賣力地學舌起來。
後來我逐漸發現，在那個地球村化的大學城裡，各種怪腔怪調與扭曲文法的洋涇濱（pidgin）隨處可聞。混雜的語言景觀，讓原本充滿誇飾感的正統劍橋「優雅英語」（posh English）被大量稀釋，也因此讓一些傲慢的裝腔作勢者（poser），重新面對、甚至學習對異語和雜音的尊重。
而平反「新加坡英語」（Singlish）則是另一啟發。過去星國官方曾認為它有損形象、妨礙國際接軌，於是發動一波波「說好英語運動」。直到年輕知識分子開始正面論述「不正統」的發音、腔調甚至文法，如何與當地多種方言巧妙協調融合，「不漂亮英語」遂成了型塑自我文化認同的重要實踐。
比起來，台腔英語的變異程度根本不算什麼。多半只是在子母音的咬字、發音的韻律與陳述句子中段的停頓方式等處，有著較濃一點的「台味」罷了。如今我們既能虛心檢討昔日主流媒體，對閩、客、原住民族群講北京話國語腔調不正的嘲弄，又為什麼需要自卑於說不了一口「道地好聽」的英語？
我這麼告訴學生，留職停薪機會難得，千萬別想著出國只為練好英語。「空檔年」也罷、「充電年」也好，那都應該是你藉此探索自己蛻變的一段積極旅程，與他人的眼光與品評無關。
＊作者為現任國立台灣大學社會學系教師。本文原刊《新新聞》1617期，授權轉載。
