今年12月7日是一個重要的日子，那就是珍珠港事變80周年，此一歷史事件為美國與日本之間的太平洋戰爭拉開了序幕。與日本不宣而戰打了4年之久的中華民國，也終於追隨著美國還有英國的腳步在1941年12月9日對德國、義大利還有日本組成的軸心國宣戰。自此中華民國總算擺脫孤軍奮戰的局面，使抗日戰爭與第二次世界大戰融為一體。
然而回到80年前的12月，日軍幾乎是同時對整個西太平洋的美國、英國還有荷蘭的軍事基地發起攻擊。不只是珍珠港，菲律賓、馬來半島還有香港都在中原標準時間12月8日這一天同步遭到攻擊。可見日軍是有計劃的，要將英美勢力全部驅逐出西太平洋，建立一個由日本帝國主導的「大東亞共榮圈」。然而還有一個戰場時常遭到忽略，那就是上海與華北的英美租界。
美國名義上在天津與上海都擁有租界，但是基於維護中國主權獨立與領土完整的「門戶開放」政策，仍有意無意的將2個租界與英國租界合併，成立所謂的公共租界，或者是與英國共同管理。而英國除了與美國共同管理的上海以及天津租界外，則還有鎮江、漢口、九江、廈門以及廣州等5處租界。考量到美英在中國的勢力已經合為一體，基本上進攻英國租界就等同進攻美國租界。
太平洋戰爭爆發前，英美都有意識的降低駐華兵力，以防止派往中國保護租界的少許部隊遭到日軍以優勢兵力圍殲。所以當日軍向上海與天津的英美租界發兵時，無論是英軍還是美軍都無法形成足夠的戰力加以因應。日軍在毫無損失的情況下，就完成對上海公共租界還有天津英美租界的佔領，結束了《南京條約》簽署以來，西方列強主宰中國通商口岸的局面。
那麼究竟中原標準時間的12月8日，即夏威夷時間12月7日的這一天在中國究竟發生了什麼事？駐上海的英美海軍和天津的美國陸戰隊，是如何因應日軍的進攻呢？日軍對東南亞的攻勢，激發了反抗英國殖民統治為訴求的民族解放運動，那麼日軍對上海還有天津英美租界的進攻，又在地緣政治上給中國帶來了哪些巨大的改變呢？
砲艦外交的崩盤
鴉片戰爭給中國帶來的，不只是香港的割讓，還迫使清朝必須向西方列強開放通商口岸。英國、美國、法國、德國以及義大利等西方列強為了確保通商口岸與租界，都派遣砲艦進駐中國，巡弋長江的內河航道。西方列強對中國推行「砲艦外交」（Gunboat Diplomacy），根本目的是保障本國商人還有傳教士在華活動的安全。
然而長江是中國最長的河流，範圍從出海口上海開始一路向西延伸到內陸的四川重慶，西方人的砲艦如此大模大樣航行在中國的河道上，很難不被中國人視為「帝國主義」的象徵看待。根據1966年上映，曾經在在基隆港、淡水河以及萬華龍山寺取景的電影《聖保羅砲艇》（The Sand Pebbles），美國砲艦還曾多次與北伐軍爆發過衝突。
