前駐韓美軍司令羅伯特‧艾布蘭日前接受《美國之音》專訪,他認為中國近年對南韓的威脅日甚,有必要在美韓戰略計劃指南中加以因應。雖然艾布蘭話說的含蓄,但韓媒普遍認為他就是要求南韓「將中國列為敵國」、「要求韓軍在美中矛盾的情況下選邊站」。南韓國防部的回應則是「美韓聯合作戰計畫主要針對北韓,不了解為什麼艾布蘭要這麼說」;南韓防長徐旭23日則在新加坡智庫的演講中表態:「南韓將與中國親密相處」。
今年7月2日卸下聯合國軍司令部、美韓聯合司令部、駐韓美軍司令職務的艾布蘭(Robert Abrams),不久後便解甲退役。不過這位退役四星上將顯然有些話不吐不快,《美國之音》韓語版網站25日刊出艾布蘭的獨家專訪,他並沒有將北韓這個美韓聯軍的頭號假想敵放在眼裡,宣稱過去一年的多次飛彈試射「並非什麼嚴重的威脅」,反倒是宣稱對騷擾南韓頻率大幅上升的中國應該多加注意。
艾布蘭指出,在他擔任聯合國軍司令部、美韓聯合司令部、駐韓美軍司令部最高指揮官的兩年半時間裡,「我從來不覺得自己被北韓激怒」。不過他也承認,北韓飛彈目前測試的固體燃料比起舊型的液體燃料確實更先進,除了發射準備時間大幅縮短,這些飛彈也比上個世紀70年代北韓的老舊款式打得更準、也能攜帶更重的彈頭。
艾布蘭雖然不認為北韓試射飛彈算得上什麼大事,不過他對南韓遲遲不願更新2010年修訂的「戰略規劃指南」(Strategic Planning Guidance)非常不滿。艾布蘭說,他在2018年11月在朝鮮半島走馬上任後,便立刻詳細審查當時的作戰計畫,並且在2019年正式請求南韓政府予以更新。艾布蘭抱怨,韓國國防部並不支持更新「戰略規劃指南」,甚至兩度拒絕他的正式請求,而且沒有給出具體原因。
雖然美韓已就大幅修改美韓作戰計劃「5015」與更新「戰略規劃指南」達成共識,將針對北韓的核武與新式武器增加應對方案。不過艾布蘭指出,這應該是奧斯丁在雙方會談時態度強硬,美韓作戰計畫才終於有機會更新。當《美國之音》詢問「舊版戰略規劃指南是否不足以應付北韓威脅」時,艾布蘭除了強調北韓在2010年後取得的各式飛彈確實帶來新的威脅,他更話鋒一轉,表示解放軍在中共的控制與指揮下,從2010年起在朝鮮半島的存在感也大為增加。
艾布蘭強調,中國軍機入侵韓國防空識別區的次數,在過去三年增加了300%;中國漁船在北方限界線(NLL)一帶非法捕魚的情況也持續增加。艾布蘭主張包括北韓的新式武器以及中國對南韓與日俱增的威脅,都應該寫入「戰略規劃指南」中。至於移交戰時指揮權的老問題,艾布蘭則坦言南韓拿回戰時指揮權的條件尚未成熟:包括不具有戰略打擊能力、未能發展與部署完整的防空飛彈系統、不具有能領導盟軍的強大軍力,因此文在寅宣稱「卸任前拿回戰時指揮權」(以及美韓聯軍司令部司令由韓軍上將出任)的目標,恐怕仍將落空。