長期扮演「智囊」角色的劉鶴，在習近平時代逐漸來到台前，參與十八大後經濟改革。在經濟學家看來，中國經濟面臨多重風險，劉鶴在改革關鍵時刻擔當重任，將決定中國經濟的「氣質」，具有「分水嶺」意義。
這與1992年朱鎔基的處境相似，用劉鶴的話說，「歷史或以不同的方式重演，把我們帶到似曾相識的十字路口。」
劉鶴究竟是誰？他將面臨哪些挑戰？BBC中文記者梳理劉鶴的經濟思想，採訪經濟學家，試圖回答這些問題。
走到前台的學者型官員
2013年5月，一次中美官員會面，外界突然認識劉鶴。
此前，3月14日，習近平當選國家主席 。14天後，劉鶴從中財辦副主任職位轉正，這時他已當十年副主任。
「扶正」兩個月後，時任美國國家安全顧問多尼隆訪華，習近平與多尼隆握手，指著身旁一人說，「這是劉鶴，他對我非常重要」。當晚，多尼隆的隨行人員與劉鶴會談，該次會談是臨時所加。
這一細節被《華爾街日報》披露，中國媒體和民間反覆引用。最高領導人直接認可，成為劉鶴「聲名鵲起」的資本。
隨後，劉鶴開始頻繁見諸報端，有媒體將其比為金庸小說《天龍八部》中的掃地僧，深居幕後卻身手不凡——從「第八個五年計劃」到「第十二個五年計劃」，劉鶴曾參與制定多份中國經濟長期規劃，先後為江澤民、胡錦濤、習近平三任國家主席起草經濟講稿。
十九大上，劉鶴躋身政治局委員，一個從未在地方政府任職的官員位列「黨和國家領導人」，至今日當選副總理，有望掌握經濟領域實權。在重視履歷的中國官場，這樣的軌跡頗為罕見。
「這個官員跟別人不太一樣。」香港中文大學商學院教授馬旭飛認為，劉鶴當選副總理，是給一個學者型官員正式權力。他系統地掌握經濟學原理，重視數字，履新後應會有基於科學的政策推出，他還有美國留學經歷，視角更加國際化。「剛退役的央行行長周小川就是學者型，執掌央行15年。15年來，中國經濟複雜度提升，全球金融、貿易領域有很多複雜棘手的問題，主管經濟者更需學者背景。」
在習近平時代，和「學者」劉鶴經歷類似的還有王滬寧，後者長期任職中央政策研究室，同樣輔佐三任主席，同樣是學者型官員，同樣在十九大後躋身要職。
劉鶴與習近平
不同於王滬寧的是，劉鶴與習近平早有交集。
中國媒體報道顯示，劉鶴在中央任職時，兼任過福建省政府顧問，習近平在福建任職時間最長，達17年，官至福建省省長。
香港科技大學經濟系教授樸之水（Albert Park）表示，劉鶴和習近平的私人關係非常重要。前中國總理朱鎔基的改革成，背後是江澤民對經濟改革的力挺。現在中國體量更大、問題更複雜，但相比於經濟，習的注意力更多放在政治方面，劉鶴深入改革將觸動很多利益集團，沒有習近平全力支持，很難取得成績。
