美國肯塔基大學（University of Kentucky）派特森外交與國際商業學院（Patterson School of Diplomacy and International Commerce）的助理教授羅伯特‧法利（Robert Farley）指出，法國就是先研發出核動力潛艦，然後將核潛艦的核反應爐安裝到戴高樂號（Charles de Gaulle、R91）航空母艦上。雖然法國是美國之外唯一擁有核動力航母的國家，但是戴高樂號的兩個阿海珐（AREVA）K15反應爐僅能輸出300兆瓦的輸出功率（不到福特號動力的一半）。
即便戴高樂號的排水量僅有4萬3千噸，極速卻只能達到27節，堪稱「全球最慢航母」。專家指出，航空母艦在艦載機起飛時若能加速到30節（時速55.56公里），更能創造出有利於起飛的逆風，戴高樂號卻辦不到。艾克塞認為，中國下一艘航母的外型與排水量可能與福建艦相去無幾，但包括周晨明在內的中國軍事專家也承認，中國核潛艦的反應爐技術仍待加強，並不適合直接安裝到航空母艦上（解放軍094型核動力潛艦排水量為1.1萬噸，僅佔福建艦排水量的15%），否則中國將會重蹈法軍戴高樂號節省成本的錯誤。而且004型航母的排水量是戴高樂號的一倍左右，硬上的結果只會比戴高樂號的速度還要慢。
不過包括法利與周晨明都認為，俄羅斯可以在核動力技術方面幫上忙。中國核工業集團在2018年對外招標建造「核動力破冰綜合保障船」，希望「基於成熟技術的基礎上，製造我國首艘核動力破冰綜合保障船」。俄羅斯是世界上唯一能夠建造核動力破冰船的國家，過去美蘇也都是先研發出核動力貨船或者破冰船，最後再將相關技術應用到軍事領域。中國軍事專家李傑也對《南華早報》表示，中國若能與俄羅斯合作建造核動力破冰船，對於研發核動力航母勢必大有裨益。
前蘇聯在建造出5艘核動力破冰船後，便開始在烏克蘭造船廠興建核動力航母「烏里揚諾夫斯克號」（Ulyanovsk），但這艘航母最終因爲蘇聯解體沒能完工，最終被切割為廢鐵賤賣。但周晨明認為「俄羅斯有技術，但沒有錢；中國有錢，卻沒技術」，兩者合作必定能讓中國的核動力航空母艦夢想成真。不過軍事與外交政策網站《1945》認為，核動力航母對中國來說仍艱難挑戰，恐怕要等到2020年末尾才能看到解放軍航母改採核動力，北京方能在印度洋實現「珍珠鍊戰略」（string of pearls），確保中東能源海上通道的安全性。
《南華早報》6月23日引述中國軍方消息人士說法，表示004型航母的設計工作已經完成，但很可能還是一艘採用傳統動力的航空母艦。不過這名消息人士也說，004的動力來源尚未最後拍板，不過海軍高層傾向採用傳統的柴油發動機，並且一樣由上海的江南造船廠負責，預計在2025到2027年之間可望下水。這名消息人士透露，建造004型航母所需的特殊鋼材都已備好，只等福建艦的海試結果出爐就會開始動工。周晨明也說，中國在核動力航母方面還有很長的路要走，目前該做的是仔細測試福建艦的性能。
對於解放軍的核動力航母需求，李傑倒是保守以對。他說中國不像美國海軍那樣需要執行全球戰略，因此僅能在西太平洋與部分印度洋航行的柴油動力航母，已經足以維護中國的能源安全、保護中國的領土主權。李傑也強調，中國的核反應爐技術仍遠遠落後美國，就算最新研發的小型化反應爐「玲瓏一號」，號稱一組（兩個）可輸出超過美軍尼米茲級航母的28萬匹馬力，但每兩三年就要更換一次核燃料，福特號的反應爐則可運行半世紀都無需更換燃料—中國的核反應爐小型化技術還有得追。
