對此,藍源公司不願多作回應,歐洲通信衛星公司副執行長勒羅伊(Yohann Leroy)僅表示對藍源有信心,能在2022年以前搭載衛星進入太空,就算無法如期,「相信時間也不會差太久的」。《路透》引述市場分析專家說法,「新葛倫」火箭只要在2020年結束前成功進行飛行測試,藍源公司就有如打了一劑強心針,足以抵禦其他太空科技同業的新火箭與產品所帶來的威脅。
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— Reuters Top News (@Reuters) 2018年8月3日
藍源競爭對手:太空科技領航者SpaceX
在研製火箭、搭載衛星發射的太空領域上,藍源的競爭對手包含美國最大軍火供應商「洛克希德馬丁公司」(Lockheed Martin Corp)與波音公司(Boeing Co)合資組成的「聯合發射聯盟」(United Launch Alliance),以及飛機製造商「空中巴士」(Airbus)與引擎製造商「賽峰集團」(Safran)的合資公司,還有發展最旗鼓相當的SpaceX,且目前藍源的火箭開發進程、公司規模都落後於它,SpaceX的總雇員超過6000人。
SpaceX的創辦人、特斯拉(Tesla)執行長馬斯克(Elon Musk),有現實版「鋼鐵人」之稱,也是名雄心勃勃的太空領航者,其終極夢想甚至是殖民火星。SpaceX的「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭已完成逾50次發射,還與美國國防部、太空總署(NASA)合作,獲取政府的合約與資源,研製太空船與發射系統,預計明年4月進行載人飛行測試,成為首家將美國太空人送上國際太空站的民間企業。
除此之外,SpaceX還擁有號稱「地表最強火箭」的獵鷹重型運載火箭(Falcon Heavy),該枚火箭今年2月在全球觀眾的矚目下,載著一輛特斯拉紅色跑車升空。之所以號稱地表最強,是因為SpaceX宣稱,獵鷹重型火箭的載重量遠超過目前的任何火箭,只要這枚火箭順利發射升空,太空科技同業之間的「重型火箭」競賽就結束了,因為獵鷹重型難以被超越。
衛星發射市場潛力大,藍源放手一搏搶食大餅
照目前的市場局勢來看,難道藍源公司的秘密武器「新葛倫」重型火箭正式問世後,無法與「獵鷹重型」競爭?航太情報公司「蒂爾集團」(Teal Group)的分析師凱瑟里斯(Marco Caceres)指出,未來發射衛星的需求會持續增加,藍源不必擔心市場完全被SpaceX獨占。他預估,2020年開始,每年平均會有800顆小型人造衛星發射升空,是過去年度總發射量的2倍,因此「如果新葛倫能在未來2年內做好準備,也許能夠抓住機會。」
藍源還有一項未來值得期待的新開發──「BE-4」火箭引擎。據悉,該公司目前正在研製的BE-4引擎擁有250噸的推力,性能在現有、研發中的所有引擎中出類拔萃。這款引擎不但用於藍源自家的火箭上,也將被「聯合發射聯盟」採用,作為該公司旗下「火神火箭」(Vulcan rocket)的推進器。