對文明的追求是人類社會發展的必然之路，但相伴而來的社會複雜性，往往又是造成社會擾動與混亂的關鍵，一如至今仍讓考古學家們傾心不已、位於中美洲的古馬雅文明（Maya）。
據現有考古資料推估，源自西元前三千年的馬雅文明，於西元三至十世紀間到達全盛期（又稱為古典期），並在科學（如天文學、曆法、數學、工程學）、農業、文化與藝術（如象形文字系統、編年史、雕刻、繪畫）等層面有相當卓越的成就，理應像西元七至十世紀間的東方盛唐一樣，留下龐大、可供仿效與延續的文化資產，但發展鼎盛的馬雅文明卻在十世紀消聲匿跡。此一巨變的成因，後世學者各有見解與推論，而大多數人較信服的是當時社會過度發展，造成古典期馬雅文明的消逝（之後的後古典期馬雅文明於十六世紀遭西班牙殖民時摧毀）。
具體地說，當時握有知識與文化權力的菁英階層（絕大多數馬雅人並無習字的權利），透過官僚主義和各種昂貴的宗教儀式，極力發展科學、農業、文化與藝術，而使文明的複雜性大增，社會維繫與運作成本也跟著上升。但龐大的社會利益卻集中在不直接參與資源生產的貴族、祭司等菁英階級之手，使社會資源不足與無效率更加惡化，導致以爭奪資源為主的爭戰不斷。
再加上馬雅社會使用的刀耕火種法（將樹木砍伐與乾燥後，再焚燒成灰做為肥料），雖能種植出玉米等經濟作物，卻為了支應愈見密集的人口所需，讓大量雨林生態與耕地遭受破壞。
於是馬雅社會的生產、資源競爭與文明複雜性之間嚴重失衡，甚至形成一種惡性循環，遂落入難以為繼的脆弱狀態。
千餘年後的今日，人類追求與完善社會文明的腳步未曾停歇，甚至在科技進步的助拳下，發展得更為快速。但對於社會複雜性的掌握能力，恐與十世紀的馬雅人無異。與社會系統複雜性相關的投資，僅能落入到邊際效益遞減的陷阱；同樣再現了生產、資源競爭、文明複雜性之間的失衡，以及資源被少數人把持的不均現象。
就這樣，文明發展必須以複雜性做為實際形態的迷思，一直遮掩著社會系統的脆弱性，直到真相被揭穿。
就像曾自豪能掌控複雜性的金融市場，最終仍難逃二○○八年金融海嘯的反噬一樣。
＊作者為專欄作家。本文原刋《新新聞》1642期，授權轉載。
