被日本視為社會問題的閒置空屋，在外國人眼中卻是低價入手日本房產的絕佳機會。《南華早報》25日報導，在日本購買一戶閒置空屋最低只需72萬台幣，這對有意購置日本房產的外國人來說絕對是非常划算的選擇。原本在日本乏人問津、甚至被視為社會問題的閒置空屋，如今已有專門的英語網站進行仲介，瞄準外國買家發展房屋買賣與短租業務。
日本的閒置空屋為何有上千萬間？
有人想買閒置空屋（「空き家」，意指「閒置的空屋」）的道理很簡單——因為價格便宜；但要解釋為什麼有這麼多閒置空屋，那就有些複雜了。近年來，由於人口縮減和鄉村地區的人口外流，被稱為「鬼城」的荒廢街區日益增多。《南華早報》引述2018年的調查顯示，日本鄉村地區竟有超過850萬間的閒置空屋；根據日本野村綜合研究所（NRI）統計，鄉村地區的閒置空屋數量可能高達1100萬。NRI甚至預測，在2033年之前日本住宅將有超過30%都會進入閒置狀態。
《商業內幕》（Business Insider）2021年指出，日本人口數十年來穩定地向都市遷移，導致鄉村地區日益空蕩。NRI首席研究員辜朝明（Richard Koo）表示，閒置空屋的問題從上個世紀90年代中期就已經浮現。
除了人口流動之外，人口縮減也使得閒置空屋的問題更加惡化。據2022年的統計，日本的生育率（平均每位育齡女性的活產數）已連續七年下滑。相較2021年的1.30，2022年的日本生育率更降至1.26。根據新加坡國立大學日本研究係副教授克里斯・麥摩蘭（Chris McMorran）表示，房屋閒置的問題只會更加嚴重，因為問題的核心在於日本人口越來越少。
另外，日本的財產法限制了政府處理閒置空屋的權力。麥摩蘭指出，在2015年之前，政府無權要求這些屋主妥善管理他們的閒置房產；另一方面，要追蹤這些閒置空屋的屋主也是一個難題。辜朝明表示：「要找到這些空屋的屋主是一項巨大的工程，因此大多時候政府就放棄了。這些空屋就這樣閒置多年，政府甚至沒辦法將其拆除。」
既然空屋如此便宜，為什麼沒人要買？
辜朝明指出，這與日本人的好惡有關。日本民眾更喜歡新房子，而非二手房。經濟學者 道格拉斯·薩瑟蘭（Douglas Sutherland）對《商業內幕》表示，日本人不擅長親自動手翻修。房屋的結構安全也是一個主要問題。許多閒置空屋是在1981年前《建築標準法修正案》修訂之前所興建，對於位處地震帶的日本，該修正案針對房屋的抗震性有更高的要求。麥摩蘭還說，大多數日本年輕人並不想住在鄉村，除了發展機會有限，閒置多年的空屋本身也讓年輕人反感。
