第三個層次的問題則涉及更大的全球秩序格局，即印度是否會可能成為中國一樣的強權？印度與中國都是崛起中的大國，但印度的總體國力不如中國，加上採用民主體制，所以未對西方帶來威脅感。但印度也跟中國一樣，追求多極體系，並希望成為其中的一極。印度自獨立以來，便有成為大國的夢想，但在20世紀末以前，印度其實走不出南亞，影響力有限。印度的強國夢在以往常遭到人訕笑。
但在莫迪政府主政之下，印度的國力有所成長，國際能見度也愈來愈高。印度綜合國力的擴展並不僅限於經濟方面，印度在太空、軍事、軟體、醫藥、軟實力方面的成長也是有目共睹。印度在去年成為第一個成功登陸月球南極的國家，便是明顯的例子。
另一方面，印度也施展靈活的外交手腕，最大化自己的國家利益。在當前的國際社會中，多數國家都因為地緣對抗而持續耗損國力中。印度卻持盈保泰，甚至藉此獲利。以俄烏戰爭為例，印度不但沒有隨著歐美陣營譴責俄羅斯，反而向俄羅斯購買廉價原油，甚至提煉後再銷往歐美。一方面，印度藉著「印中關係不睦」這塊護身符，遊走在歐美陣營中。另一方面，又高舉戰略自主的神主牌，獲得全球南方國家的信任。當然，印度也有發展上的問題。內部的貧富差距、印度教民族主義興起、教育普及率、種姓階級制約等問題都需要改善。對外則需要處理中國及巴基斯坦關係。但在正反因素相抵後，印度仍處在高速發展的軌道上，逐漸邁向大國之路。
值得說明的是，即便崛起成中國般的強權，印度也不會是另一個中國。印度與中國都是開發中大國，但也都有悠久歷史文明所衍生的自豪感。外界容易忽略的是，印度具有高度的文化韌性，難以套入其他國家的發展模式中。因此，若想套用「中國模組」來預測印度的崛起，恐怕會徒勞無功。雖然印中兩國都是強人掌權，但在政治體制及價值觀上非常不同。加上印中之間的競爭及對抗心態，讓印度無意仿效中國的發展道路及作為。正如同印度外長蘇傑生的書名：《印度之道》(The India Way)所彰顯，印度在追求自己的路線。
因此，印度會是下一個中國嗎？印度不必要是另一個中國，印度就是印度，它已是國際社會無法忽視的存在。
＊作者為臺灣印度研究協會理事長、清華大學通識中心副教授
