清教徒相信每個人都應該透過閱讀聖經來體會神的啟示，這點帶來極為深遠的影響。如果每個人都要讀聖經，那麼每個人都必須識字。因此一旦新城鎮建立，就會成立公立學校並為老師支薪。其他北美區域文化在十七世紀時都未出現任何學校體制，因為教育是有錢人家的特權，但新英格蘭當時就已經要求所有小孩必須上學，否則就會違法受罰。一六六○年時英國還只有少數人能讀寫，但麻薩諸塞已經有三分之二的男人和超過三分之一的女人可以簽自己的名字。基礎教育雖然普及，但整個社會高度重視和尊重高學歷人士，在其他社會這般尊重通常只保留給貴族。早期的新英格蘭有一群菁英，他們是群互相通婚的大家庭，後來也主導了政治與宗教事務，但是他們的菁英地位是來自教育而非財富。率先抵達麻薩諸塞灣的一萬五千名墾民中，至少有一百二十九人畢業於牛津或劍橋，以那個年代而言是相當驚人的數字，而這群人幾乎全部都成為社會領袖。早期麻薩諸塞或康乃狄克的總督都不是貴族，但許多都畢業於英國的大學，或是畢業於清教徒落腳六年後成立的哈佛。（一份一六四五年的宣傳手冊指出，設立哈佛大學是為了「推廣學術並使其代代相傳，深怕留下文盲牧師給教會。」）至今波士頓依然公認是北美的學術中心，事實上自波士頓成立之初就是如此。
本文經授權轉載自八旗文化《美利堅國度：十一個相互對立的地區文化史》，未經同意不得轉載。
撰文/科林．伍達德（Colin Woodard），美國記者、作家，畢業於塔夫茨大學與芝加哥大學。2012年獲頒由紐約長島大學頒發的喬治．波克新聞獎（George Polk Award）、2016年入圍普立茲獎釋義報導類決選名單。長期駐外的伍達德曾為多家媒體撰寫報導，擔任過《基督教論壇報》、《舊金山紀事報》、《高等教育紀事報》的特派員，走遍六大洲超過五十個國家，他的文章廣見於《經濟學人》、《史密森尼》、《華盛頓郵報》、《新聞週刊》、《野獸日報》、《衛報》、《彭博觀點》、《華府月刊》。伍達德另有兩本專書，分別是《海盜共和國》（The Republic of Pirates，商業周刊，2014年），《國家的品格》（American Character，八旗文化，2023年）。
責任編輯／周岐原
