馬拉威副總統齊里瑪(Saulos Chilima)搭乘的軍機10日從雷達上消失,並且與塔台失去聯繫。馬拉威國防軍目前正在北部山區加緊搜山,馬拉威總統查奎拉(Lazarus Chakwera)表示「令人心碎」、但也宣稱不會放棄任何一絲希望。
伊朗總統萊希(Ebrahim Raisi)上個月才因直升機失事罹難身亡,不料時隔不到一個月,非洲國家馬拉威又傳出國家領導人疑似遭遇空難。馬拉威總統辦公室在聲明中指出,這架隸屬馬拉威國防軍的飛機10日上午從首都里朗威(Lilongwe)起飛後不久,就在雷達上「消失」、並且與塔台失聯,總統查奎拉隨即下令展開搜救。
英國《衛報》指出,這架飛機上除了副總統齊里瑪之外,前第一夫人還包括薩尼爾‧穆魯齊(Shanil Dzimbiri)和其他八人。原訂9點17分從首都起飛,45分鐘後降落在北部的姆祖祖(Mzuzu)國際機場。這架飛機起飛時遭遇惡劣天氣,空中交通管制部門因能見度太低要求機長「不要嘗試降落」,但最後仍不幸遭遇悲劇。
馬拉威總統查奎拉表示:「我知道這是一個令人心碎的局面。我知道我們都很害怕,也很擔心。我也很擔心」、「我向你們保證,我將不遺餘力地尋找那架飛機,我抱著每一絲希望,希望我們能找到倖存者。」目前包括美國、英國、挪威和以色列都伸出援手,提供專業技術協助搜尋失蹤的飛機。查奎拉說,目前已經利用訊號將飛機的可能位置縮小到姆祖祖附近方圓10公里的範圍。
《衛報》指出,51歲的齊里瑪本應出席前司法部長兼總檢察長拉爾夫-卡桑巴拉(Ralph Kasambara)在姆祖祖東部奇傑雷村舉行的葬禮。根據政府在 Facebook 上發布的消息,現年 55 歲的卡桑巴拉因心臟衰竭7日去世,不料副總統齊里瑪的座機又因為馬拉威北部的暴雨下落不明。齊里瑪2014年之後就是馬拉威的副總統,根據馬拉威政府的介紹,他曾是馬拉威行動網路Airtel的高層,也曾在聯合利華、可口可樂等企業工作。