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可是，年老了可以自託的就是「弄透了」嗎？他曾經默念自己的職責是「筆墨傳承」—— 把老師們傳授給他的寫意花鳥畫傳承下去——這也正是當年學校黨委讓他改投門庭時給他的任務。他不負期望，畫藝深得真傳，幾十年間培養了多名優秀學生，有的已經堪稱大家。可是兒子朱鍔卻有新見識，認為父親應該「自由了」。「畫畫的得失，成天想往好了畫呀往好了畫，可別畫壞呀！結果呢，畫壞了。索性豁出去，畫壞拉倒！結果呢，沒事，倒還畫好了。」兒子的話很中他的意，讓他心動。他記得老師們曾經說過：「畫家的老年時間尤其重要，還能不能繼續有創變，那是真正考驗他所有才能力量的時候。假如在老年還能再提煉到一個創作高峰，會使年輕時畫的東西顯示出更加不尋常。」這話當時是對學生講的，其實何嘗不是三位老師的心聲？
朱穎人開始想要找回一種生澀執筆的感覺，想要控制用筆的熟練程度，主動放下一些熟練，改而去感覺手和筆之間活生生的互為關係，但他不知道生澀的形狀到底是什麼。他只想要重新找回小時候畫畫時那種控制不住的新鮮感覺，不靠情節內容，只順著人本身的力道，就是回到常熟大步道巷二十四號孩子時代與世界的輕鬆關係裏。
衰年變法，能成功嗎？需要成功嗎？他常常歎息三位老師都沒有享得他的平順和年壽，他們晚年歷經世變，心身交瘁，鬱鬱而終。然而同時不可否認的是，他們都已登上了各自藝術的山峰。如今，他們的學生，九十二歲的朱穎人仍保有著老一輩文人畫家揮灑古今的風采，秉承著老師們不計成敗、革故鼎新的藝術精神。正可謂：清香似舊時！
＊作者曾任山東畫報出版社總編輯，生活·讀書·新知三聯書店副總編輯、副總經理，人民美術出版社社長。本文選自《清香似舊時》（朱穎人著／台北生活讀書新知三聯書店）推薦序
