桑切斯說：「我知道如果父母沒有做好準備就要孩子，這對孩子來說意味著什麼。」然而，她承認，幾年前她所認為的養育孩子所需的收入水準比現在低得多。「這感覺像是一個不斷變化的目標，」她說。
她的母親米歇爾・莫拉萊斯（Michelle Morales）在21歲的時候生下了她。她說，按照她所在的布魯克林社區的標準，這已經算晚的。（青少年生育率的急劇下降是推動整體生育率下降的另一個原因。）
莫拉萊斯說：「那時候我們生孩子根本沒有計劃，說生就生了。」53歲的莫拉萊斯住在佛羅里達州那不勒斯，是一名大學顧問。
雖然她擔心自己可能永遠也做不了外婆——「我想在離開這個世界之前擁有這種體驗」——但她尊重女兒對待為人父母這件事的態度。
「在自己做決定這方面，現在的孩子比我們聰明多了，」她說。
養孩子要花多少錢？
養孩子很花錢這一點無人質疑。這種情況在最近這些年是否變得更嚴重——以至於到了推低出生率的程度——這個問題就更複雜了。
父母們正在住房、食品和教育等孩子的基本生活條件上花費越來越多的錢，這在很大程度上是由於物價上漲。然而，另一個因素是父母想要為孩子提供更多的機會和體驗。
從1995年到2023年，育有一名學齡前兒童的中產階級家庭僅兒童託管方面的支出就增加了三倍多，這是智庫美國企業研究所（American Enterprise Institute）的斯科特・溫希普（Scott Winship）對勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）和農業部（Department of Agriculture）數據進行分析得出的結果。
然而，只有大約一半的成長是由同等品質和數量的兒童託管服務的價格上漲所致。（根據勞工統計局的數據，自20世紀90年代中期以來，兒童託管服務的價格總體上漲了180%。）
溫希普說，剩下一半是父母為3至5歲的孩子選擇更加個性化或是經過認證的看護，或是選擇更長的看護時間而導致的。
「人們都說養孩子比以前更花錢了，但這在很大程度上是因為養育子女變得更精細化，所以人們為孩子花了更多的錢，」馬里蘭大學（University of Maryland）研究兒童和家庭的經濟學家梅麗莎・卡尼（Melissa Kearney）表示。
她說，養育孩子一直都是既花錢又耗時，而且總是與其他優先事項發生衝突，這一點並沒有什麼改變。改變的是，越來越多的人決定根本不生孩子了。
「回到以前，如果不要孩子和現在一樣可以被社會接受，不知道會有多少人做出同樣的決定呢？」卡尼說。
