由法輪功創辦的傳統舞蹈團體「神韻藝術團」近日陷入醜聞風波， 《紐約時報》的深入調查揭露年輕團員遭到虐待、操控的現象，包括嚴重傷病無法得到及時治療、以及低工資長時間工作。受訪團員指控遭到法輪功利用，而且這個宗教團體只想傳播其觀點與教義、同時通過銷售門票賺錢。神韻則在公開聲明中回應，受訪者以「古怪誇張的方式」扭曲事實，並且對他們的信仰進行「充滿偏見的攻擊」。
這其實不是法輪功第一次遭到西方主流媒體質疑，《紐時》早在2020年就以《大紀元時報如何創造巨大的影響力機器》（How The Epoch Times Created a Giant Influence Machine）一文批評，《大紀元時報》（Epoch Times）已經成為重要的「反中與支持川普的媒體帝國」；英國廣播公司（BBC）今年也報導了《大紀元時報》財務長關偉東（Weidong Bill Guan，音譯）涉嫌大規模洗錢被捕的消息，並稱《大紀元時報》已是美國最有影響力的保守派媒體之一，更是陰謀論、右翼虛假消息和中共激烈反對者的大本營。
這次《紐時》的報導對象則是法輪功創始人李洪志參與創建的神韻藝術團，這個團體希望透過舞台表演傳播法輪功的理念，不過他們在全球各地的售票巡演，被《紐時》形容是「法輪功運動及其領導者的搖錢樹」，帶來超過2.65億美元的票房收入。不過《紐時》最新的調查報導發現，這棵搖錢樹的背後竟是年輕表演者付出的血淚代價。至少25名神韻的前舞者、樂師與教員接受《紐時》訪問，加上數百頁的公開記錄和數十份從該組織總部偷帶出來的照片和錄音，透露了他們在神韻的不堪經歷。
《紐時》指控神韻將許多表演者視為「可犧牲的消耗品」，如果團員發生膝蓋脫臼、腳踝扭傷或其他嚴重受傷，神韻竟然通過「殘酷的情感虐待和操縱」來強迫他們服從艱苦的排練和巡演。因為神韻與法輪功的信仰認為，「只有缺乏信仰的人才會依賴治療」。多數受訪表示「感覺被宗教運動利用」，許多神韻的舞者和樂師對於透露內幕感到猶豫，因為他們懼怕受到法輪功和其領導者的報復。
許多神韻的前舞者和樂師表示，他們的身體和精神都被推向極限，因為他們被教導完美演出可以拯救觀眾、使其不致陷入世界末日，神韻內部除了灌輸他們強烈的責任感，也包括對外部世界的不信任。在神韻的演出者每天需要工作15個小時，但工資很低、甚至沒有工資，幾乎所有表演者都是修煉法輪功的家人送到神韻，其中不乏不到12歲的兒童。
這些人被送到紐約州北部的總部龍泉寺後，未經特別許可，他們不能離開這裡，與家人見面的頻次通常也受到限制。許多人從美國各地和其他國家來到紐約，一直到20多歲還待在園區裡。李洪志和妻子李瑞一起管理龍泉寺，寺內除了高聳的寶塔還有一尊巨大的金佛，據稱佛像的面容與李洪志本人十分相似。學員見到李洪志時要稱其為「師父」、躬身抱拳，李瑞則是相關規則的主要執行者，學院可能因為微不足道的違規行為遭受同學的羞辱。
如果表演者想要退出，神韻藝術團也不會簡單放人，甚至對想退出的人威脅恐嚇，表示如果離開，就會下地獄或面臨危險，因為他們將失去李洪志的保護。神韻則在一份聲明中強調，接受《紐時》採訪的表演者只是「一個心懷不滿的小團體」，講述了「虛構的故事」。神韻否認受傷的團員經常無法得到醫治，他們關於龍泉寺的指控都是「非常主觀且帶有文化偏見的」。神韻強調，龍泉寺的社群是一個緊密連接、以亞裔為主的大家庭，重視紀律嚴明的學習和訓練，並以開放、誠實和直接的互動為特點」，《紐時》對於神韻的報導將成為中共對法輪功污名化「皇冠上的明珠」。
