眾所周知，2008年全球金融危機爆發後，中國的海外投資逐漸增加。這種傾向既是中國經濟高速成長的直接結果，也與國內基礎設施市場的產能飽和與過剩有關，基本可以視作1999年「走出去」戰略的持續強化。隨後在2013年啟動的「一帶一路」倡議，更是催發了中國資本與企業的迅速國際化，大量全球南方的基建項目與投資中，都能看到中國的投入及參與。
整體來說，「一帶一路」既是近代中國對於絲綢之路的政策性再現，也是繼上世紀60、70年代後，對於亞非拉等「全球南方」板塊的再次動員，更是習時代最引人注目的公共外交工程，或許也是21世紀最重要的全球倡議之一。
更關鍵的是，「一帶一路」所倡議的基礎設施互聯互通、促進區域經貿與一體化，不僅有助中國形塑自己的「全球公共產品提供者」形象，也貼合渴求發展的「全球南方」國家的真實需求，包括2010年代非洲，正好因為大宗商品價格上漲、全球低利率促進外資進場，所以迎來經濟迅速成長的黃金期，再加上中非關係本就存在援助與投資基建的傳統，雙方自然如魚得水、一拍即合。例如前述的蒙巴薩—奈洛比標準軌鐵路，就是在2011年簽署備忘錄、在2014年納入「一帶一路」並完成融資，最後在2017年完工開通。
而這一項目的時代意義在於，其不僅是1963年肯亞獨立以來，最大規模的基礎建設項目，也是「一帶一路」倡議對於促進互聯互通、貿易和經濟發展的重點工程，更是非洲「現代化」的推進與實踐：蒙巴薩—奈洛比鐵路使用了標準軌（SGR），既告別英殖時代米軌（Metre-gauge railway）、邁向現代化交通系統，也因為使用了標準軌，而讓肯亞得以實現與北方走廊一體化計畫（NCIP）的鐵路整合，真正進入非洲現代化運輸的板塊。
而正是在以蒙巴薩—奈洛比標準軌鐵路為代表的各式項目開展間，中國的在非影響力持續上升，中非關係也逐步邁入新階段。2018年，中國與非洲聯盟（簡稱非盟）簽署了發展計劃協議，決定將非盟的《2063年議程》與中國的「一帶一路」進行對接，雙方也同意在氣候變遷、恐怖主義、區域安全、文化交流上展開更緊密合作。
以安全領域為例，在2018年的中非合作論壇峰會上，中方提出「實施和平安全行動」，支持中非開展和平安全和維和維穩合作，並將繼續向非盟提供無償軍事援助，以支持非洲常備軍和危機應對快速反應部隊建設，時年額度便有3.8億元人民幣，今次中非合作論壇峰會上，中方更是提出「安全共築夥伴行動」，對非無償軍援額度來到了10億元人民幣。而在對非敘事等軟實力領域，中國更是長期採用孔子學院、以CGTN為中心的媒體結構、為非洲學生提供獎學金等關鍵工具，來積極拉升國家形象。
