這種情況下，拜登的選戰還怎麼打？終於，拜登在7月21日宣布退選，並宣布支持副總統賀錦麗參選。雖然在八月底的美國民主黨芝加哥全國大會（DNC）讓拜登成為第一晚的壓軸演講嘉賓，會議現場也一片「Thank You Joe」的歡呼聲，讓他享受了落幕的榮耀。但這無法改變，拜登被本黨大老、大金主、和親自由派媒體聯手逼宮，最終黯然退選這個事實。
第一，在幾十年前，民主黨的初選不是我們現在看到的各州進行的初選，而是在全國代表大會上，參選人在現場競選，由來自各州和全國的代表現場投票選出候選人。這種形式下，誰能贏得選舉，幾乎完全由黨內磋商和黨內角力所決定。從1968年之後，民主黨進行了初選改革，確定初選程序「開放」給選民，總統參選人在各州巡迴選舉作為初選，把選民的聲音和選擇帶入全國代表大會的投票中。
在以後的改革中，選民的話語權越來越大。2016年及之前，由全國和各州黨要員組成的「超級代表」，還有約六分一的票數。之後，因應民主化的要求，「超級代表」的權力進一步被限制。在黨代表大會上，第一輪投票只能由各州初選產生的「承諾代表」（pledged delegate）進行投票。只有在無人過半的情況下，進入第二輪投票，超級代表才可以投票。
可見，越來越民主化，越來越讓選民決定誰是總統候選人，這是民主的進步，是歷史進程。
第二，在六月，拜登當時已勝出民主黨初選，只差八月份民主黨全國大會（DNC）最後確認初選結果。在總共3949張「代表票」（delegates）中，拜登獲得3905張，這些代表票都是「承諾代表票」（pledged delegate）的，即如無意外，這些代表必須在DNC大會中根據初選結果投票給拜登。
如果用大家比較熟悉的大選做類比，就是「選舉人」應該按照大選結果投票。稍有不同的是，大選時的選舉人是否綁定（binding）根據各州的法律而定，有的是綁定的，即必須按照結果投票；有的不綁定，但基於政治倫理也一般按結果投票。
相反，在民主黨初選，「承諾代表票」必須按照結果投票，連這個彈性也沒有。這比總統大選時，各州選舉產生的選舉人的綁定性更強。
因此，套用總統選舉的名詞，拜登當時已是「當選民主黨候選人」，民主黨全國大會上的確認程序，只是形式性和禮儀性的。
這好比2021年「一六國會山暴動」時，國會中正在進行的確認程序。川普當時對副總統彭斯施壓，認為確認程序是「實質性」的，不是禮儀性的，要彭斯「不確認總統選舉結果」。川普所作所為，就是完全違反民主程序和規則。
