《華爾街日報》日前獨家報導今年5、6月間發生的中國新型核潛艦沉沒事故，並稱是「中國尖端武器計劃的重大挫折」。由於中國政府極力掩蓋，外界對這起事故的細節所知不多的事件發生在5月底或6月初，地點位於武漢附近的造船廠。《華爾街日報》分析，核潛艦沉沒代表中國海軍遭遇的現代化挑戰：想要打造一支能跟美國海軍相提並論的遠洋海軍，目前顯然有困難。
《華爾街日報》指出，中國想要建設世界一流軍隊，主要是為了維護海外利益、脅迫台灣統一、阻絕美軍馳援。中國過去多在東北的葫蘆島打造軍艦，現在則轉向武漢附近的武昌造船廠。這次傳出沉沒的核動力攻擊潛艦，就是由國有企業中國船舶工業集團在武昌造船廠建造。海軍的水下戰力一直是美國的優勢領域，但中國也一直設法縮小差距。截至2022年底，中國擁有48艘柴油動力攻擊潛艦、6艘核動力攻擊潛艦。
根據《華爾街日報》獲得的情報，沉沒的「周」級潛艦是中國第一艘新型核動力潛艦，船尾的X形構型旨在提高潛艦的機動性。美國不確定這艘潛艦沉沒時是否攜帶核燃料，但有專家表示，這艘潛艦當時確實可能攜帶了核燃料。今年5月初，還有民眾看到這艘潛艦在長江碼頭現身，但根據沉沒地點的衛星照片顯示，大型浮式起重機在該潛艦沉沒後抵達現場，準備從河床中打撈沉艦。
倫敦智庫戰略研究（Strategic Studies）研究員尼克・柴爾茲（Nick Childs）表示：「核動力潛艦技術是中國落後的一個領域，中國在這方面仍然相對薄弱，他們正努力迎頭趕上。」華府智庫傳統基金會（Heritage Foundation）研究員、美國海軍潛艦退休軍官薩德勒（Brent Sadler）認為，一艘在新船廠生產的新型核潛艦沉沒，將減緩中國壯大核潛艦艦隊的計劃。薩德勒還說，沉沒事故除了訓練標準和設備品質方面的明顯問題，也可能透露解放軍內部問責制以及中國國防工業的監督等更深層次的問題。
據稱這艘沉沒潛艦已被打撈出水，最早發現浮式起重機異常活動的新美國安全中心（Center for a New American Security）研究員湯瑪斯・舒加特（Thomas Shugart）指出，沉沒潛艦打撈出來後需要必須清理所有電子設備、更換電機設備，可能需要很長時間才能讓這艘潛艦再次出航。雖然該潛艦有可能搭載核燃料，不過舒加特表示核泄漏的風險可能很低，因為潛艦尚未真正出海，反應爐很可能並未以高功率運行。
不過雪梨智庫洛伊研究所（Lowy Institute）的防務分析師山姆・羅格文（Sam Roggeveen）也表示，即使是最強大的軍事力量也會發生潛艦事故，換成任何一個國家都會遇到問題。《華爾街日報》稱，美國在1969年也曾遭遇過類似挫折，美國海軍的吉塔羅號（USS Guitarro）核動力潛艦當時在加州造船廠沉沒。但建造新潛艦不是習近平唯一碰到的問題，包括軍隊腐敗醜聞頻傳，也包括美國與盟友合作對抗中國（像是美英澳的AUKUS），這也讓北京建造更強大潛艦的進程變得更緊迫。
