雖然單純以艦艇數量計算,中國已經擁有世界上規模最大的海軍(超過370艘軍艦),而且中國還在繼續「下餃子」。但水下戰力的短板,中國海軍還談不上是能與美國海軍比肩的遠洋力量。《華爾街日報》指出中國仍然嚴重依賴柴油動力潛艦,柴油動力潛艦的航程比核動力潛艦短,而且必須頻繁浮出水面;但美軍的潛艦部隊全部都是核動力潛艦,包括53艘攻擊潛艦、14艘彈道飛彈潛艦和4艘飛彈潛艦。羅格文表示,核動力攻擊潛艦是海戰中的「頂級掠食者」,中國的問題正是沒有足夠的核動力潛艦,即使是已擁有的幾艘也達不到高標。
新加坡拉惹勒南國際研究院(S. Rajaratnam School of International Studies)高級研究員高瑞連(Collin Koh)表示,在潛艦戰方面,中國「充分認識到這是他們力有不逮的一個領域」,並且「他們感到有必要儘快縮小差距」。高瑞連稱,對中國來說,潛艦技術研發中的事故是「學習過程中克服困難的必經之路」。他表示:「這些事故甚至可能迫使他們更加重視該計劃。」美國國防部認為,中國將繼續升級潛艦艦隊,除了生產新的柴油潛艦以取代舊的柴油潛艦,更會建造能夠攜帶長程彈道飛彈的新一代核潛艦,如果一切順利,2025年中國將擁有65艘潛艦、2035年將擁有80艘。