國際上有部份國家,在進行選舉期間,出現手持武器年輕人,在路邊恐嚇選民是司空見慣的現象,但美國並不屬於這類國家。可在10月29日,佛州確有一名18歲男子,因為對提前投票所的選民,揮舞支持川普(Donald Trump)的大型旗幟,並手持刀具、在兩名支持賀錦麗(Kamala Harris)的女性選民面臨,擺出攻擊姿態並揮舞刀具,讓他因此遭到轄區警察拘捕。
《經濟學人》指出,打從大選正式開打至今,此類暴力行徑或各種恐嚇威脅事件層出不窮,許多美國人擔心選後情勢會惡化,根據美聯社/ NORC民調,高達3/4的美國人擔心,選後很可能發生暴力事件,甚至有部份激進小報,還以「內戰」等字眼形容預期狀況。迫使華盛頓特區部份商家提早做準備,先用木板封住窗戶,擔心當地可能爆發衝突暴亂;還有一些大企業則悄悄地準備可能的干擾,包括取消跨部門會議,並建議員工近期在家工作,沒有人知道,大選後的情勢會變得多糟。
U.S. intelligence agencies are warning about the heightened risk of lone-wolf attacks carried out by domestic extremists to disrupt voting in the 2024 election.@KenDilanianNBC reports on how election-related conspiracy theories motivate the violence. pic.twitter.com/nTxNuG9LXo
— MSNBC Reports (@MSNBC_reports) October 28, 2024
報導中還引述多起跨州的政治暴力事件,像是10月下旬,華盛頓和俄勒岡州的兩個投票箱遭到縱火;10月24日,亞利桑那州一名60歲男子因為持BB槍射擊,當地的民主黨全國委員會辦公室,隨後又改以真槍實彈攻擊。11月2日在密西根州,一名55歲男子被指控,開車加速衝撞賀錦麗競選活動的宣傳人員,同時大喊要將他們「滅絕」。更別提川普本人,遭遇的那場暗殺未遂事件,層出不窮的動盪,都讓選民心中埋下不安的種子。
芝加哥大學政治學教授佩普(Robert Pape)對跨州超過200名執法人員進行訪問,在結合各家民調數據,發現竟然有高達1/5比例的美國民眾,表示他們支持使用暴力,讓川普坐上總統大位,或是防止他入主白宮。根據這些數據,佩普坦言,如今的美國正邁入一個政治暴力的時刻,「舉例來說,就好像發現一片森林中,存放著大量乾燥的木頭。雖然這不一定意味著,會發生大規模的野火,但你我都無法確定、何時一個火花出現,就可能點燃整片森林,這代表我們現在,應該提前做好準備。」
如果真的發生暴力事件,會是什麼模樣?學者認為,這很大程度上取決於最終選舉結果。假如賀錦麗在票數接近獲勝,計票處外會出現抗議(如同2020年一樣),並開始擴大舞弊的陰謀論;即使她大勝,仍有可能出現極端支持者,升級暴力衝突。相反地,如果是川普獲勝,則可能在大城市或「藍色州」出現大規模抗議,其中一部份可能因為情緒高漲,演變成暴力騷亂。佩普強調,從數據來看,政治光譜最兩端的人都支持使用暴力。
報導還提到另一種擔憂,那就是網路社群上,那些根本難以證實、卻能迅速傳播的謠言,一旦大選結果與預期不同,就很有可能讓支持者走上街頭。舉例來說,不久前造謠俄亥俄州海地移民吃貓的假消息,不只沒能解除質疑,還被川普和搭檔范斯(J.D. Vance)公開轉述放大,讓當地學校與政府機關面臨超過30次炸彈威脅,而這類的傳聞、接下來幾天只會愈來愈多,也是各界最擔心的一塊。
許多地區在經歷2020年大選計票騷亂後,今年也提醒做好應對準備。費城將投票與計票地點分開,將計票移往郊區倉庫,外面加裝鐵絲網保護。亞利桑那州民主黨籍州務卿豐特斯(Adrian Fontes)表示,他們也計畫將投票與開票分開,避免計票作業受到威脅,而根據智庫Brennan司法中心統計,全美高達92%的地方選舉官員,已提前採取措施,強化選舉安全和保護工作人員。