從美國名媛卡戴珊（Kim Kardashian）家族到前英國首相蘇納克（Rishi Sunak），透過名人推廣，讓間歇性斷食（Intermittent fasting）成為一種當紅的減肥手段，吸引大量年輕世代效法實施，都希望與這些名人一樣獲得纖細的身材。然而來自中國浙江的西湖大學（Westlake University）科學家們卻發現，間歇性斷食這種飲食方式並非人人都適用，稍有不注意、可能對毛囊造成損害，進而影響頭髮健康生長，甚至出現禿頭脫髮的狀況。
《每日郵報》引述研究團隊報告指出，他們利用小型老鼠為實驗對象，並分為不同進食時間組別，每8小時、16小時或48小時進食一次，以此與隨時進食組別做後續變化對照比較。研究過程發現，使用間歇性斷食期間，會明顯地減緩毛髮再生速度。沒有斷食的對照組老鼠，花了30天讓毛髮完成再生，但實施間歇性斷食的組別，無論時間間距、96天內僅有一部分毛髮再生。
Diet followed by millions could be driving hair loss, new study suggests https://t.co/YmqoJGXJEM pic.twitter.com/jIEt4IO6FL
— Daily Mail Online (@MailOnline) December 13, 2024
研究作者、西湖大學細胞生物學家張冰（音譯）表示，間歇性斷食可能導致人體細胞缺乏足夠能量，讓頭髮等毛髮無法維持健康生長，「但我們的研究，並不想讓人們因此害怕或恐懼間歇性斷食，而是希望大家藉此更深入了解，這種飲食方法可能存在一些『意想不到』的影響。」
所謂「間歇式斷食」，根據營養學者的說法，就是有策略規劃斷食與進食時間，在斷食期間不吃任何有熱量的物質，只能喝水或是無熱量的飲料，包含無糖黑咖啡或茶飲，藉由拉長一定斷食時間，降低身體胰島素需求，來激發體內升糖素分解脂肪。也有一部分人選擇上午少量進食、其他時間禁食，這種更為激進的控制手段。
事實上，常見的間歇性斷食有2種方式，最常聽到的一種就是「168」，這是一種每日限時進食時間，所謂168是指「每日斷食時間16小時，進食時間限制8小時」；另一種方式則被稱為5：2斷食，是在每一星期找單獨2天時間斷食，斷食期間一整天不可攝取超過500大卡熱量。
浙江西湖大學團隊指出，人體的毛囊細胞、需要從日常飲食中獲取能量，進行「再生」過程，一旦你啟動間歇性斷食，自然就大幅限制每天能量的攝取量，導致毛髮細胞受損甚至死亡。在禁食期間，身體會轉向使用既有的脂肪儲備，作為所需能量來源，而非食物的葡萄糖，此一過程中會釋放對毛囊細胞有害的化學物質，進一步抑制頭髮的正常生長。
除了在老鼠身上進行驗證，該團隊也曾進行小型人類研究，召募49名成年年輕受試者，他們在參與10天的實驗中，每天進行斷食18小時。最終結果顯示，這群參與者的頭髮平均生長速度，比沒有斷食的對照組慢了18%。張冰博士表示，「相比老鼠、在人類身上，我們所看到的反應較為溫和。雖然毛髮仍會生長，但再生速度卻比正常情況稍慢許多。」
隨著斷食瘦身愈來愈風行，外國也有許多學術機構擴大進行調查，一個涵蓋2萬名成年受試者的醫學研究發現，假如人們執行前面提及的168斷食法、每天限制在8小時內進食，這種方式很可能讓人體發生心臟疾病或中風（stroke）的風險上升一倍。除了潛在的心血管疾病風險，因為攝取能量大幅減少，也有學者發現、斷食期間一旦發生受傷，傷口癒合速度也可能因此受影響。
其實面對這種斷食方式，不少醫師、營養師都曾公開建議，如果你平時經常需要進行激烈或大量運動，以及正在唸書的學生，千萬不要隨便嘗試，那會影響你的正常思考和身體功能。此外每次實施間歇性斷食，最好以4個月為一段，或是在實施之前諮詢專業人士意見，由他們幫忙制定適合你現況的計畫，以防體重或脂肪還沒消除，卻讓身體出現更多問題。
