減重有三種不同的策略：（1）限制攝取特定食物（像是脂肪、碳水化合物或精緻食品），（2）限制進食量（卡路里）或（3）限制可進食的時間（間歇性斷食）。傳統減重方式都著重在前兩種策略，確實有證據顯示減少熱量攝取，或是減少食用精製、加工食品，無論採取低脂還是低碳生活方式，對減重都是有效的。
而第三種策略：斷食，是一種古老的習俗，長期被認為具有療癒身心的功用，直到近期才被當作一種減重工具。斷食時期就是降低胰島素的工作負擔，讓身體進入一種偏好燃脂的模式。斷食也能自然降低熱量攝取，因為會被迫停止一些高熱量習慣，像是在睡前吃精緻點心、晚上喝酒等等。所以斷食能提供兩種減重方面的優勢：降低胰島素分泌，以及減少熱量攝取。因為你限制的是時間，也可以搭配健康飲食，給體脂來一記連環出擊。透過了解身體在斷食時發生的變化，我們能再仔細觀察斷食在減重與健康方面的優勢。
間歇性斷食的生物優勢
身體會把一陣子的斷食視為好的壓力來源。在健身房練習舉重時，你是在肌肉上施加壓力。對於這種好的壓力，肌肉的反應就是變得更強壯。進行斷食時，你的身體會經歷類似的壓力加強反應。這種正面的壓力反應被稱為「激效反應」（hormesis，正所謂：越挫越勇）。激效反應會觸發一連串適應反應，像是：保護細胞、修復損害，以及加強代謝途徑與過程。
斷食不只讓身體更有韌性，也是給身體休息的機會。斷食期間，身體就能停止消化食物—一種大量消耗能量的過程。這段休息的期間，能提供身體足夠時間進行內務管理、補充維修所需的物質。把斷食想像成餐廳關門之後的時間，餐廳高朋滿座時，工作人員忙著送餐，所以沒有時間打掃或補充貨架上的物資。餐廳關門後，客人也都走了，工作人員就有時間完成自己該做的工作。
我們來看看身體不被食物佔據時，究竟能完成多少事情。
絕不餓肚子！「間歇性斷食真的對我有幫助。我減掉了80磅／衣服尺寸小了6號，而且保持了好幾年了。我每天都有攝取足夠熱量（沒有節食或吃節食食品）。我都不會餓。間歇性斷食幫助我停止吃飯後甜點，整體而言，我與食物的關係也變得更健康。另外，我很喜歡正餐吃多一點，不超過保持體重的熱量。我再也無法想像回到整天都在吃點心、吃輕食的日子了。」—艾莉莎
改善血糖控制到降低罹患糖尿病的機率
我們經常把血糖與胰島素這兩個字與糖尿病連在一起。如果你沒有這個疾病的話，你還是要在意斷食能控制血糖與胰島素分泌量嗎？是的！我已經提過，長期胰島素分泌量高，會讓身體持續維持囤脂模式。但是要讓胰島素飆升，需要某種觸發物。而最大的觸發物，就是血液裡出現糖。把胰島素想像成消防水帶，而糖就像血液裡的火。如果出現大火，就需要很多水才能撲滅火勢。同樣的，如果血液裡有大量的糖，就需要很多胰島素才能讓血糖值回到正常範圍。
