俄羅斯科學家近日對外展示，一隻生活在距今約5萬年前地球的幼年長毛象（mammoth）遺骸，該遺骸最大特點在牠「非常完整」，是全球非常罕見的案例之一。根據研究團隊的說法，這頭長毛象是在西伯利亞偏遠的雅庫特地區（Yakutia region）出土，主要因為夏季溫度上升、讓當地永凍土（permafrost）融化而被發現。
綜合BBC等多家外媒報導，這頭出土的長毛象遺骸，被命名為「雅娜」（Yana）、根據發現地一條雅娜河命名，也是目前全球保存最完整的長毛象遺體。雅娜體重超過100公斤，身高120公分、體長200公分。根據研究團隊推估，雅娜死亡時僅約一歲，生活在距今約5萬年前的西伯利亞地區。
Scientists have unearthed a baby mammoth more than 50,000 years old from frozen ground in a remote region of Siberia. https://t.co/nwvk5kT5ml
— DW News (@dwnews) December 24, 2024
為什麼說雅娜的遺骸，能保存如此完整是一個奇蹟呢？根據拉扎列夫長毛象博物館（Lazarev Mammoth Museum Laboratory）實驗室負責人馬克西姆（Maxim Cherpasov）的說法，「通常情況下，長毛象留下的遺體，肉身部份在解凍後（尤其是象鼻），經常會被捕食者或鳥類啃食。雖然在村民發現雅娜時，牠的前肢已被吃掉，可是頭部保存狀況卻依舊非常良好，才讓這次發現更顯得珍貴。」
雅娜被發現的地點，位在西伯利亞東北部、現稱薩哈共和國（Sakha Republic）境內一處隕石坑內部，該地名叫巴塔蓋卡隕石坑（Batagaika crater），是全世界現存最大的永凍土隕石坑。鄰近村民無意間發現，隕石坑內有一具長毛象遺體，等待遺體幾乎解凍後，用臨時擔架將其抬到地表，並通知博物館人員前去查看。
目前全世界僅有6具與雅娜相似的長毛象遺骸，其中5具在俄羅斯境內出土，另外一具則在加拿大被發現。
又被稱為「猛獁象」的長毛象，是一種生存在500萬年到3700年前地球的大型古生物，目前科學家掌握的資料顯示，長毛象生活範圍大約在歐洲、亞洲、北美洲的北部地區（特別是凍原地帶），全身覆蓋棕色長毛、門齒向上彎曲，身軀體積非常巨大，是一種群居動物。從考古資料推測，最後一批生活在西伯利亞的長矛象，大約在公元前2000至前1700年左右滅絕，此時的古埃及已進入金字塔時代。
博物館研究員諾夫哥羅多夫（Gavril Novgorodov）向外媒表示，經過初步檢查，推估這頭長毛象「很可能」是生前被困在沼澤中，隨著當地變成隕石坑，因而被密實覆蓋才得以保存數萬年之久。雅娜的遺骸隨後也送往雅庫茨克（Yakutsk）的東北聯邦大學（North-Eastern Federal University）進行深入研究，科學家正在嘗試確認，希望能找出雅娜實際死亡時間線，並藉此回推研究隕石坑的環境變化。
近年來隨著氣候變遷，讓地球許多地區平均氣溫上升，也影響到長年低溫的西伯利亞地區，溫度上升讓當地永凍土開始出現融化跡象，雖然此一現象讓不少環境與氣象專家非常憂慮，但對於考古和古生物學界而言，卻可能是一個突破研究障礙的大好時機，因為永凍土底下藏著不少史前生物的遺骸。
俄羅斯科學家11月在同一地區，發現一具被部分木乃伊化的劍齒虎（sabre-tooth cat）遺骸，推測距今約3.2萬年前。而在今年更早時間，還有一頭生活在距今4.4萬年前的狼遺骸，也在薩哈共和國一帶被發掘出土。
