然，中共對「第十八集團軍」較為排斥，採取了二元策略。對外，使用國民政府軍事委員會的「第十八集團軍」番號；但對內，一律使用「八路軍」。這背後原因是：「集團軍」是戰時的臨時建制序列，戰爭結束就會被取消。中共方面對於國府一直要取消其武裝，保持高度戒備。在延安看來，過多使用「第十八集團軍」名稱，會損害中共對其部隊的指揮和領導權。而除了八路軍和新四軍外，中共較大規模的武裝還包括華南游擊隊和東北抗聯。
抗戰勝利後，國共從談判到開戰。「解放軍」這一名稱，在毛澤東1947年發表《中國人民解放軍宣言》中，被正式確立為軍隊名稱，皆因當時的中共動員口號是「打倒蔣介石、解放全中國」。從那一刻起，中共武裝在稱謂和價值觀上，正式和國民革命軍分離，並延續至今。
軍隊改名，在中國共產革命史上，是大事，而不是換個帽子這麼簡單。中共歷史上，在不同建軍時期，軍隊名稱各有不同，背後是意識形態的不同，所以，這絕不僅僅是名稱泛化的問題。南昌暴動時，中共仍執行團結國民黨左派的路線，軍隊依然叫國民革命軍。抗戰時，紅軍軍帽摘下五星、換上青天白日，這某個程度上是中共抗日民族統一戰線的政策產物。國共戰爭時期，從國軍變成解放軍，更是大事。連《八路軍進行曲》都改了歌詞。抗戰時期的歌詞是：
向前，向前，向前！我們的隊伍向太陽，腳踏著祖國的大地，背負著民族的希望，我們是一支不可戰勝的力量。我們是善戰的健兒，我們是民族的武裝，從無畏懼，絕不屈服，堅決抵抗，直到把日寇驅除國境，自由的旗幟高高飄揚。聽！風在呼嘯軍號響，抗戰歌聲多嘹亮！同志們整齊步伐奔向解放的戰場，同志們整齊步伐奔赴祖國的邊疆。向前，向前！我們的隊伍向太陽，向華北的原野，向塞外的山崗！
當《八路軍進行曲》改為《解放軍進行曲》時，旋律依舊，但歌詞進行了調整，添加了紅色革命的表述：
向前向前向前！我們的隊伍向太陽，腳踏著祖國的大地，背負著民族的希望，我們是一支不可戰勝的力量，我們是工農的子弟，我們是人民的武裝，從無畏懼，絕不屈服，英勇戰鬥，直到把反動派消滅乾淨，毛澤東的旗幟高高飄揚。聽！風在呼嘯軍號響，聽！革命歌聲多嘹亮！同志們整齊步伐奔向解放的戰場，同志們整齊步伐奔赴祖國的邊疆，向前！向前！我們的隊伍向太陽，向最後的勝利，向全國的解放！
從「我們是善戰的健兒」，到「我們是工農的子弟」；從「自由的旗幟高高飄揚」，到「毛澤東的旗幟高高飄揚」；從「我們是民族的武裝」，到「我們是人民的武裝」，軍歌歌詞的轉變，是中共建軍思想的重大轉變。
