導火線
五月十八日是個晴朗的春日，清晨的涼意很快化為朝陽的和暖。但光州市內的氣氛卻很冷清，大街小巷寂靜無聲，一片肅殺之氣。臨時從全羅南道內其他市、郡等地區派出所或分署調來的便衣警察，成群結隊守在各關鍵要地。人們只能面帶憂愁躲在後街暗巷，低聲交換著訊息。前天晚上照亮了這座城市的火炬示威還歷歷在目，但如今火光似乎一下子就熄滅了。市民們開始三三兩兩聚在錦南路一帶的繁華街道與市內各處，相互交流傳聞，就連路過的民眾也會駐足旁聽。雖然偶而能看到市民與警察發生口角，但大體上一切正常。
早上七時，為了進入圖書館的學生們在全南大學大門口遭到傘兵部隊毆打。這些學生並不關心「擴大戒嚴」等全國政治情勢的變化，他們只是專注準備就業或升學考試而已。五、六名被打傷的學生送往雞林洞的盧俊采外科醫院治療。隨著時間不斷逝去，越來越多學生聚集在正門前。其中有些學生想進圖書館，有些約在校門口集合準備郊遊，有些是為了來校園運動，但與這些不同的是，還有些學生是因為之前的約定而來：如果下達了停課令，就要於上午十時在校門口集結。學生們徘徊在傘兵部隊擋住的校門口，不肯離去。他們還不知道昨晚留在校園內的學生已經被帶走的事實。
全南大學人文社會學院三年級學生李光浩（二十一歲），在聽到緊急戒嚴擴大的消息後，提早趕往學校，打算收拾學生會活動相關的文件。他於早上八時到達校門口，遇到學生總會會長朴寬賢一行三、四人正從農學院方向走出來。他們只有交換眼神，示意彼此保重。
這時，第七空降特戰旅第三十三營第九野戰大隊第七連所屬的十一名士兵守在全南大學校門口保持警戒。但眼見學生越聚越多，第三十三營營長權承萬中校加派了三十名兵力守門。因為第七空降特戰旅旅長申佑湜准將預計將於上午十一時前來視察，權承萬中校產生了想盡快穩定校門口情勢的急躁心理。
到上午九時，李光浩發現聚集校門口的學生人數增加到約五十人。學生們列隊高喊著「解除戒嚴！」的口號，企圖硬闖軍人封鎖的正門。但經過幾次嘗試都沒能成功，於是只好喊著口號在校門前盤旋。到十時左右，學生人數已經破百，旁觀群眾人數也在不斷增加。一名軍官拿起擴音器，要求學生解散。學生們集結在校門前方的橋邊，開始靜坐示威。沒多久，學生人數又增加到兩百至三百人之間。示威群眾激烈地高喊「解除戒嚴令！」、「全斗煥下台！」、「解嚴軍隊撤退！」、「撤銷停課令！」等口號。
進駐全南大學的空降特戰部隊最高負責人權承萬中校發現情勢不尋常，於是親自走到示威群眾前面威脅道：「立刻解散，否則將以武力驅散。」學生們不但沒有理會，反而更加高聲唱起歌來。
