然而，即便中國「真的」對前述4項不公平貿易行為做出大幅改正，美中貿易戰也不見得會馬上休兵。因為這些改正很難被具體量化，且有相當程度的解讀空間。若要讓美中兩國對改正情形都滿意，前提是雙方必須要有「互信」。
問題是美國財政部長馬努欽（S. Mnuchin）在9月上旬甫邀請中國官員共啟新的一輪談判後，川普卻宣布2,000億美元關稅清單即刻實施，代表其根本沒打算在期中選舉前達成實質性協議，且此種出爾反爾的手法，已嚴重破壞雙方的互信，更突顯出美國政府內部意見分歧的現象，導致中國無法判斷美方最終底線，也不知談判團隊之中，誰在白宮中具有實質影響力。
在此情勢下，中國政府只能施展「拖」字訣，盡量把貿易戰的升級拖過期中選舉，等待選後美國政局確認之後，再做出正式的回應。例如中國在世貿組織（WTO）追加起訴美國301調查項下對華2,000億美元輸美產品實施的徵稅措施，向全球宣示中國是守法、守規矩的；抑或針對中國商務部8月3日公布600億美元的對美進口產品關稅清單，課徵程度不等的關稅，但較原先規劃的稅率低，意在避免過度激怒美國政府。
無論誰勝出 貿易戰都難善了？
在期中選舉過後，美中貿易戰的劇情又將如何？許多人認為若民主黨獲勝，川普就要為敗選負責，中國只要適時地送上讓川普保留臉面的讓步，貿易戰就有轉圜的空間。
然而，這樣的樂觀期待很可能會落空。因為民主黨和共和黨人士可能都認同用貿易戰矯正看錯多年的對中政策，是一條必經的路，若民主黨勝選，也不過是貿易戰的打法可能調整罷了。在兩黨皆認為保持美國難以撼動的霸權為首要任務下，美國與中國間的國際競合，就是「現有霸權」對上「崛起霸權」的競爭。
過去半個世紀裡，面對一個可能威脅其霸權的中國，美國不但沒有抑制中國的崛起，也沒有「認真」的施壓中國，讓其改變政治體制架構並「有效的」融入以美國為中心的國際體制中。約翰霍普金斯大學季辛吉講座傑出教授布蘭茲（H. Brands）認為，這種違反常規的做法奠基於有偏誤的對中政策假設，且以「舒緩情境」（Soothing Scenario）與「負責任的利害相關人」（A Responsible Stakeholder）兩者最為顯著。
簡單地說，過去美國樂觀地相信自由開放的民主體制，及西方崇尚尊重平等的精神，必然能讓中國產生質變。因此，只要對中國開放、進行自由貿易，並協助其在沒有達成市場機制的條件下，也可參加國際經貿體系，當中國藉此富起來後，中國民眾一定會追求更多的民主與自由開放，共產體制自然會解體，此即為「舒緩情境」的思維。同時，在前述過程裡，中國將學會成為一個「負責任的國際體制參與者」，不會利用其在國際體制的影響力去霸凌其他國家。
