1895年甲午戰爭中，大清帝國戰敗，日本要求割讓台灣，已經被清朝統治200多年的台灣人，自然是十分反彈就這樣被當成「天朝棄民」。比較有學問的仕紳想出了以「獨立建國」的方法來謀求不被日本統治，然而「台灣民主國」並沒有被國際承認，一些仕紳、官員也都捲款逃回中國，不管台灣人的死活了。
被「祖國」拋棄，國際上又孤立無援的台灣人，不想被日本人統治，就只能起身把他們打跑！當時的台灣人民組成的義軍，火力不如日本的步槍大砲強大，還有人手上根本沒有火器，只有傳統的刀劍戈矛、甚至「竹篙湊菜刀」就上場作戰。為了守護家園，當年的台灣人付出了極大的代價……
既不台灣也不民主的「台灣民主國」
當時的台灣巡撫唐景崧與地方仕紳想出了一個辦法抵抗日本接收台灣，那就是獨立建國的名義謀求自立，並發表了「台灣民主國自主宣言」，更號稱是「東亞第一個民主共和國」。不過這個「台灣民主國」一點都不民主，甚至也沒有台灣味，只是個模仿中國的「假獨立」政權而已。
哪個民主國家的總統就職典禮需要叩頭？台灣民主國要，酷吧。更酷的是，民主國的年號叫「永清」，就是永遠和清國不分離，國旗也是「藍地黃虎」，象徵民主國與清國的「龍旗」是「龍兄虎弟」的關係，整個就很「清」，一點台灣的影子都沒看見。
而建國的第一任總統唐景崧，只當了十天總統就潛逃回國了，其他民主國成員和軍隊，也看情勢不對，搜刮了當地居民的財物後回國。直到最後一名清朝官員劉永福逃離台南，回到廈門，建國150天的台灣民主國正式解體。
決戰八卦山，讓日軍損失慘重
如果有看過國片《一八九五》，想必對八卦山一戰並不陌生 （就是最後用文字帶過的那場戰役）。當唐景崧在台北宣布民主國建立後不久，從桃竹苗一帶不願被日本接收的客家人，包括吳湯興、姜紹祖、徐驤等人開始募集「鄉勇」、組織義民軍。
在日軍進入台北城，持續南下接收台灣，卻屢遭這些義民軍阻擋，於是日軍憤而對無辜客家民眾屠殺，當時苗栗銅鑼鎮死傷非常慘重。義民軍雖然也擁有部分火器、但軍事實力仍是與當時訓練精良的日軍王牌部隊有相當大的差別，只能且戰且退，退到了最後的戰場八卦山。
各路的義軍都聚集到了彰化八卦山，約6000名義軍發揮台灣人「竹篙湊菜刀」的精神對抗1萬5千日軍，即使武器、兵力都不如人也誓死奮戰。這場造成了日軍十分重大的傷害，上千名日軍傷亡，包括指揮官山根少將、緒方中佐，甚至有傳言北白川宮能久親王亦在此役中陣亡，但日軍並無公開詳細死亡時間與死因，使史料眾說紛紜。而義軍也持續向南退守，透過游擊擾亂的戰術讓日軍吃盡苦頭。
