最新研究發現，數以百萬計高齡長者可能是罹患一種新型失智症，而被誤診為阿茲海默症。專家表示，這可能是過去5年來最重大的失智症研究發現，有助於找出治療方式。
英國廣播公司（BBC）報導，發表在「大腦」（Brain）期刊的最新研究顯示，這種新型失智症是簡稱為Late的「邊緣系統為主年齡相關TDP-43腦病變」。
這種新型失智症雖和阿茲海默症的症狀類似，其實是不一樣的疾病。這或許可以解釋為何遲遲無法找到失智症治療法。
失智症並非單一疾病，而是包括記憶和思考能力問題等症狀組合。失智症有很多類型，據信阿茲海默症是當中最普遍，也是相關研究最多的。
不過，國際研究團隊表示，高達1/3的阿茲海默症年長患者可能是Late患者，雖然這兩種失智症可以並存。
根據數以千計解剖遺體大腦找到的證據顯示，Late似乎影響年齡超過80歲的高齡長者。
研究人員表示，這個年齡族群中每5人就有1人罹患此疾，意味這種疾病的公衛衝擊勢必不小。
研究人員認為，和阿茲海默症不同，這種失智症通常造成記憶力逐漸衰退。
Late似乎和大腦中的TDP-43蛋白堆積有關，阿茲海默症則是和其他兩種大腦蛋白有關：類澱粉和濤蛋白（tau）。
研究人員表示，對Late有更多瞭解將有助找到新治療法。
研究報告第一作者、肯塔基大學的尼爾森博士說：「顯然這一直都存在，只是我們才剛發現而已。」
「阿茲海默症是大家熟知的失智症，但還有很多種失智症，我們稱之為Late的失智症，是最常見失智症之一。」
「無疑地，之前很多被診斷罹患阿茲海默症的病患，事實上根本不是罹患阿茲海默症。」
倫敦大學學院霍華德教授說：「這可能是過去5年來已發表的失智症領域最重要論文。」
「旨在治療阿茲海默症藥物的臨床實驗對Late不會有任何效果，這對未來遴選參加臨床試驗的人選有重大影響。」
阿茲海默症學會的皮克特說，這項研究是「邁向更精確診斷及提供量身訂製治療失智症的第一步」。
責任編輯/潘渝霈
