最近日本有一部很紅的日劇叫「下町火箭」,講的是一家製造火箭零件的小工廠如何對抗大企業的故事。看這部日劇的時候,真的是心有戚戚焉,因為自己就是在日本當採購,常常欺負一些日本當地的小廠商(哈哈哈),有時看了都覺得也演的太寫實了吧!
但是日本真的有很多這種小工廠,經常都是藏身在一些群馬縣、山形縣之類的小鎮(我過去負責的),一個公司含作業員才一百多個員工,甚至連公司的網站都沒有。這些小公司通常專門作一個小小的零件,但是因為技術性的特殊或者是品質的競爭力,很常日本三大車廠都要向它採購。
為什麼要提到這個呢?因為這一期的 Nikkei Business 裡面有一個「日本 Innovator 大賞 2015」的特別報導,介紹了 2015 年獲得日本政府頒發「創新事業」的日本企業,其中有一家叫「Linkers」的公司相當的有趣,因為這家公司在作的事情正是連結這些散落在日本的「下町工廠」,而且這家公司還在今年 6 月到美國矽谷設立辦公室,要將日本的製造業(Old Japan)再次推向世界。
LINKERS 想要解決的問題:龐大沒效率的日本供應鍊媒合體系
Linkers 要解決的問題,相信很多作過製造業採購的人會了解,「有沒有一個更有效率找到廠商的方式?」分成「供需」兩個面向來說:
供給來說,在日本有很多像是「下町火箭」一樣,技術上很有競爭力的中小企業,但是多因為行銷、業務能力不足,還有日本企業常有的保守習性,像是不敢對外公開太多技術資訊等,所以在市場上的曝光率低,公司業務也無法擴張。要怎麼幫助這些日本優秀的中小企業增加它們的曝光度,是 Linkers 要解決的問題之一。
需求來說,在全日本有約 46 萬家中小企業,靠一家公司本身的採購團隊,根本很難去接觸到這所有的廠商;而且在日本的中小企業,很多根本連網站都沒有,而且像上面所說的,很多是不願意公開公司真正的技術內容,所以要怎麼有效率地去找到這些有競爭力的廠商,是 Linkers 要解決的另一個問題。
綜合來說,Linkers 要幫助日本製造業的供需體系創造一個更有效率的媒合平台。
LINKERS 的解決方案:1300名以上的區域性專家網絡
最一開始 Linkers 的創辦人前田想到的方法是辦一個「線上展示會」(eEXPO),概念其實很簡單,就是把這些中小企業的的產品、事業內容還有技術 know-how 放到網站上,增加他們的曝光率。當時前田自己一個人親自到 400 多家中小企業去拜訪,記錄下公司的整體介紹,然後把內容詳細地記錄在網站上。