當社會關注青年失業、低薪，當政府社會福利給了銀髮族，鮮少有人注意台灣還有一群人數龐大的準銀髮族。他們是40到64歲間的中年人，總數872萬，已占台灣總人口的38％。等待他們的是怎樣的未來？
「不該這樣，我吃了半年安眠藥，為什麼還會半夜驚醒？」47歲的美美（化名）帶著不解語氣問精神科醫師。美美本來是業務員。十年前，為了照顧罹患舌癌的婆婆，辭去工作，開始進出醫院的日子。
本以為婆婆病情穩定了，就能返回職場，豈知婆婆潛藏躁鬱症，晚上總是不睡覺，擾亂家人作息，幾乎天天大聲罵人，弄得全家氣氛緊張。
偏偏此時，念國中的孩子又出現拒學症，被老師視為頭痛人物，只要傳LINE過來，美美就得跑學校。正處中年的她，只為家人忙碌，情緒幾乎崩潰，她覺得自己一事無成，近來更不敢參加同學會，開始焦慮、失眠、暈眩，只好跟著孩子一起看精神科。
40–64歲新中年人 超鬱卒的三明治世代
美美是目前必須照顧長輩與下一代的台灣中年世代的縮影。根據主計總處今年發布的「國民幸福指數」調查，此刻45–64歲的台灣中年人，是主觀幸福感最差的一群，低於青年和老年人，是台灣U型幸福指數的谷底。
這樣的發現不只在台灣，國際間也有類似結果。不少國內外專家均認為，人生當中，中年是最不快樂的階段。
2008年，英國華威大學（Warwick）經濟學教授安德魯．奧斯瓦德（Andrew Oswald）和美國達特茅斯學院（Dartmouth College）率先提出U型理論。他們調查80個國家、200多萬人的幸福感，發現有72個國家的幸福感起伏，都呈現U型。其中，情緒低潮期是40–50歲的中年，青少年和老年期則最快樂。
此後，各地相關研究也有類似發現。2011年，荷蘭馬斯垂克大學對英國、瑞士及德國進行調查，發現40、50幾歲的中年人最鬱卒，25歲和65歲的人最滿意自己的生活，也最快樂。
今年，奧斯瓦德再對歐洲27國調查，進一步指出，45–55歲的中年人是抗憂鬱劑的服用大宗，服用量是25歲以下、65歲以上的兩倍，與其他年齡層相比，呈現倒U型。其中，快50歲的人用量最多，尤其是離婚、分居、失業、教育差的女性。
無獨有偶，英國劍橋大學臨床獸醫解剖學家大衛．班布里基（David Bainbridge），在《中年的意義》試圖尋求答案。他認為，青年因為年輕，肩負責任少，離死亡很遠，所以比較快樂。老人因為還活著，見多識廣而豁達，也為在世感恩而快樂。
至於40–64歲的中年人，因為生活比年輕時複雜，工作環境嚴苛，還要養育兒女、奉養父母，思考未來時，感到焦慮，快樂感就會打折。
