幾年前身心的萬般皆下垂之後，他開始清心寡欲，每天吃過晚餐就上床睡覺。現在的賜哥煙不抽、檳榔不吃，酒少喝，也不再去酒家、阿公店考察了，省下來的時間做什麼呢？的確讓人納悶！賜哥在家地位不及賜嫂，就算想含飴弄孫，賜嫂每天金孫攬條條，不容老公插手，賜哥想周遊列國或悠遊山林，也不大可能，賜嫂離不開金孫，不會與他遠行，沒有賜嫂當導盲犬，方向感極差的賜哥寸步難行。萬般無奈地，賜哥把原來喝酒、唱KTV和考察的時間都省下來創作、辦展覽。
這次賜哥在三義木雕博物館推出的「決戰沙場──吳榮賜雕塑藝術45年回顧展」，共展出約160件木雕與泥塑作品，內容包括了以前的「甲骨文藝術」、「宋金大戰」、「楚河漢界」、「萬佛朝宗」、「三國風雲」、「水滸傳奇」……等，另外還有「塞下曲」、「楓橋夜泊」等詩歌題材，內容可謂包羅萬象，葷素不拘。取名「決戰沙場」，一來是賜哥作品常有奮戰沙場的英雄人物，二來道出賜哥這位祕雕，一把鑿刀馳騁木雕界的氣勢。他操作雕刻刀也像墜落凡塵的金刀俠，揮灑自如，雕刻出來的人物雍容華貴與霸氣威厲兼而有之。
這次展覽作品中，「漢先生頭像」別具意義。賜哥在三十一歲時遇見漢寶德先生，漢先生對他讚譽有加，曾撰文評論賜哥作品與當代名家最大不同，在於他並非接受西方藝術薰陶後，再返回傳統尋覓本土情感，而是原本就在傳統裡，進而開創屬於自己的風格與技法。因為漢先生的鼓勵，賜哥更加堅持傳統雕刻的路線，由神像雕刻匠師走上藝術創作的路子。
漢先生成了賜哥一生最感念的貴人，一日為師，終身為父，賜哥與漢先生的情誼，成就台灣現代藝術史的一段佳話。無論平時再怎麼口無遮攔、愛開玩笑，只要一提到漢先生，賜哥馬上正襟危坐，肅然起敬，差不多就是我們這一輩人唸中小學時聽到「國父」、「蔣總統」時，全身抽筋，整個人筆直起來一樣。
漢先生不諳台語，賜哥普通話（國語）講得二二六六，兩人怎麼溝通？我見證過幾次，平常與好友喝酒都擔任「主講」，口若懸河的賜哥，有漢先生在的場合，像ㄧ個害羞的怪老子，儘是陪著笑臉，難得開口，而由同桌的其他人代他招呼漢先生。
賜哥在木雕藝術界叱吒風雲，常常得意地說：「作品一完成，就知道高下了。」顯現他在傳統技法中的堅持與自信。光是畫直線好了，他一筆畫下，就如用規矩一樣筆直，「我敢說沒一個藝術家能畫得比我直」。不過，他也常感嘆傳統技藝後繼無人，還歸納出兩大原因：第一，年輕人吃不了苦，要找到願意老老實實跟在師傅旁邊苦學苦練的人太少了，就算有人不怕辛苦，也往往因為出路的考量半途而廢。第二，現在走藝術創作的人，大多出身藝術學院，學院派教授少有傳統技藝功力，能培養現代雕塑家，但不易訓練出具傳統的木雕藝術家。面對這些傳承上的困境，賜哥儘管無奈，也只能接受。
時代的巨流從未停止，在江湖打滾數十年的賜哥，即使少喝酒，不出去考察，每天看起來仍然風塵僕僕，靠著一把老神刀，在臺灣的木雕界屹立不搖。他絕對是傳統技藝的最佳代言人，無機緣近距離看賜哥手持鑿刀，講木雕傳統技法，或聽他在酒桌練練「打算把賜嫂升作大某」之類肖話的人，在數位化時代，總是少了接觸土氣──土地氣味的樂趣啊！
＊作者為台北藝術大學教授
